レシピの見つけ方 〜旅するお菓子ノート〜

第三章：チーズの町、ミルクの風

５１、はじめてのリコッタチーズケーキ（前半）

　ことりの家のキッチンは、少し狭いけれど、光がたっぷり入るお気に入りの場所。今日は学校が早帰りで、給食だけ食べてすぐに帰宅した。

「よし、やるぞ……！」
　私はエプロンを締め直して、小さく息を吸った。

　奏汰と相談して決めたふわふわリコッタチーズケーキ。
　使う材料も、ちゃんと土屋さんに教えてもらった。リコッタチーズとクリームチーズをブレンドし、甘さは砂糖ではなく白あんで自然に。牛乳は近くのスーパーで買える低温殺菌のものを選んだ。

　ノートには、分量も工程もきっちりメモしてある。

【材料（15cm丸型1台分）】
　・リコッタチーズ　150g
　・クリームチーズ　50g
　・白あん　60g
　・卵（Mサイズ）　2個
　・牛乳　100ml
　・薄力粉　大さじ1
　・レモン汁　小さじ1
　・バニラエッセンス　少々

【手順】
　① チーズと白あんを混ぜ、なめらかにする
　② 卵黄と牛乳を加えてさらに混ぜる
　③ 粉類をふるい入れて混ぜる
　④ 卵白を泡立ててメレンゲにし、さっくり混ぜる
　⑤ 型に流し、湯煎で150度・45分焼成

「理屈では、完ぺきなんだけどな……」
　奏汰は少し離れたテーブルでノートを見ながら、私の作業を見守っている。彼はレシピ係。私は手を動かす係。

「じゃあ、いきまーす！」
　泡立て器でリコッタとクリームチーズを混ぜながら、私は慎重に白あんを加えていく。ミキサーを使えば早いけれど、今回は感覚を確かめたいから手動にした。

「……重たいなあ」
　滑らかにするのに思ったより力がいる。最初はゴムベラで混ぜていたけど、途中から泡立て器に持ち替えた。

「チーズって、こういう感じなんだね」
「うん。でも、白あんも入れてるから固まりやすいと思うよ。温度に気をつけて」

　私はうなずいて、卵黄と牛乳を加える。でも、ここで思わぬ問題が出た。

「あれ、分離してる……？」
「え、ちょっと見せて」
　奏汰がのぞき込む。確かに、牛乳の水分と白あんの油分が、分離したように見える。

「やっぱり、材料は全部室温に戻すべきだったかも」
「そ、そんな……」

　がくっと肩を落とす私。
「だいじょうぶ、ここでよく混ぜればなんとかなる。ホイッパー貸して」
　私はそっと泡立て器を渡す。奏汰は両手でボウルを支え、ていねいに、ていねいに混ぜていく。ほどなくして、液体はまたひとつにまとまっていった。

「……ありがと」
「どういたしまして」

　そして、メレンゲづくり。これも難関。
　私は卵白をボウルに入れ、電動ミキサーで泡立てた。少しずつ角が立っていくのが楽しい。

「おお……雪みたい……！」
「ここからが勝負。ツノが立っても混ぜすぎるとダマになるよ」
「うう、むずかしい……！」

　最終的に、形はまあまあだけど、表面にちょっと泡の粒が残ってしまった。

「まあ、初回だし、焼いてみないとね」と奏汰。

　型に流し込み、湯煎用のバットにお湯をそっと注ぐ。オーブンに入れて、タイマーをセット。

「……焼けるかな」
「焼けるといいな」

　ふたりでイスに座り、じっとオーブンの中をのぞいた。小さくふくらんでいく生地に、なんだかドキドキする。

　45分後。

　タイマーが鳴った。

　私がオーブンの扉を開けると――

「……あれ？」
　チーズケーキの表面がへこんでいた。真ん中が、少し割れていた。

「ふくらんでたのに、しぼんじゃった……」
「焼き上がってから急に冷めると、こうなるんだよな。あとは焼きすぎか、メレンゲの混ぜ方かも」

　私は切り分けて、そっとひとくち。

　もぐ……。

「んー……味、ちょっと濃い。白あん、多すぎたかも」

「僕も食べてみる」
　奏汰も試食。

「うん、悪くはないけど……チーズの塩気と白あんがケンカしてる。次は甘みを抑えて、レモンをもう少し強めに入れるとか」

　私はうつむいた。

「うう、やっぱり難しいや。もう、私なんて向いてないのかも……」

「……ことり」
　奏汰は、私の手のひらに自分の小さなノートをそっと置いた。

「これ、僕がチーズケーキ試作したときのメモ。失敗だらけだったよ。半生だったこともあるし、焦がしたこともあった。でも、楽しかった」

　私はそのノートを開いた。ぐちゃぐちゃな図、レモンの量のバリエーション、温度と時間の記録。それに〈香りはいい！〉とか〈失敗だけど、家族は食べてくれた！〉とか、手書きの感想もたくさん。

「ことりも、楽しくなかった？」

　私は、そっと笑った。

「……楽しかった」