レシピの見つけ方 〜旅するお菓子ノート〜

第三章：チーズの町、ミルクの風

５２、はじめてのリコッタチーズケーキ（後半）

　家庭科室の一番奥、窓際の明るい調理台の前。私は両手で包むように、ラップに包んだ小さなチーズケーキを差し出した。放課後、勇気を振りしぼって声をかけた。

「先生、あの、これ……よかったら、見てほしくて……」

　家庭科の佐藤先生は白衣姿のまま振り向くと、にっこり笑った。

「まあ、これはまた、立派にできたわね。ことりさんが作ったの？」

　私はこくこくとうなずく。

「でも……ちょっと失敗してて。味が濃すぎるし、ふくらまなくて……。レシピ通りにやったつもりなんですけど……」

「そうね、じゃあ、ちょっと切って見てみましょうか」

　佐藤先生は包丁を温め、ケーキをすっと切った。断面が見える。中心が少し詰まっていて、周りとの密度が違うのがわかる。

「ほら、ここ。中心だけ少し沈んでるでしょ？　これはタンパク質の凝固のタイミングが合わなかったのね」

「たんぱくしつ……？」

「チーズや卵にはタンパク質が多いの。加熱すると固まるでしょ？　でも、加熱しすぎると今度は縮むの。だから温度と時間のバランスがとても大切なのよ」

　私はノートを広げて、一生懸命メモを取る。

「あと、甘さを白あんにしたのもおもしろい工夫ね。でも、白あんは糖分だけじゃなくてでんぷんも含んでいるから、水分のバランスが少し変わるの。そこも計算に入れないと」

「ええっ、白あんって、そんなに複雑なんだ……！」

「うふふ。お菓子って、ちょっとした科学実験なのよ。温度、時間、材料、すべてのバランス。たとえば、乳脂肪の働きもあるわね。チーズの油分が多いと、焼いてる途中に分離しやすくなるのよ」

「なるほど……！」

　私の頭の中が、カチカチと音を立てて回りはじめる。

　そこへ、同じクラスのいぶきがのぞき込んできた。

「なになに？　ことり、またお菓子作ったの？」

「うん……まだうまくいってないけど、先生に見てもらってて」

「すごいじゃん！　ねえ先生、これ食べていい？」

「もちろん。ことりさんがよければ、ぜひ意見を聞かせてあげて」

　私がうなずくと、いぶきはぱくっとひとくち。

「うーん……最初はちょっとしょっぱく感じたけど、あとから白あんの甘さが来る。チーズの味はすごいしっかりしてる！」

「しょっぱ……かったか……」

「でも、なんかクセになる味だよ？　レモンもうちょっと入れてみたらどう？」

　私はノートに〈塩味強い→レモンでさっぱり感？〉と書き加える。

　すると、家庭科室の奥で別の班の作業をしていた子たちもやってきて、

「なになに？」「ことりってお菓子得意なんだー」と囲まれるように。

「これ、何回ぐらい作ったの？」

「……三回。でも、まだ成功って言えないかも」

「うちもこの前失敗したよ！　クッキーがまっくろ焦げになってさ。お父さんが石かと思ったって言ってた」

　みんなが笑った。私も思わず笑ってしまう。

「なんか、失敗って、私だけじゃないんだね」

「うん、みんなしてるよー。うちなんかホットケーキが中ドロドロだったし」

「それ、あるある！」

　佐藤先生も笑いながら、

「そうやって試してみることが大切なのよ」と言った。

「ことりさん、次の試作では段階的焼きを試してみたら？　最初は140℃でじっくり火を通して、そのあと160℃にして表面に焼き色をつける。焼き始めはあまりふくらませない方が、中央の沈みも防げるかも」

「なるほど……最初から高温じゃなくて、低温から始めるんですね」

「そう。お店でもそうしてる職人さん、多いのよ。家庭用オーブンだと、なおさらね」

「……家庭用とお店の違い、けっこうあるんですね」

「うん。でも、その分、家庭には柔らかさがある。ことりさんの白あんのアイディアみたいに、おうちだからこそって味も大事よ」

　私は自分のノートの隅に小さな文字で書いた。

　〈家庭の味は、失敗と試行錯誤の宝箱〉

「よーし、今度はがんばるぞ！」と立ち上がると、いぶきがにっと笑って言った。

「今度、私も味見係するからね！」

「えー、じゃあアドバイザーもお願いしようかな？」

「まかせといて！」

　笑い合う声が、夕方の家庭科室に広がっていった。私の胸の中では、さっきまでの落ち込みがすうっと消えて、新しいアイディアがぽつぽつと芽を出しはじめていた。