レシピの見つけ方 〜旅するお菓子ノート〜

第三章：チーズの町、ミルクの風

５５、重なる味、広がる想い（前半）

「ほんとに、呼んじゃってよかったかな……」

　私は、リビングに並べた紙皿と紙コップの数を何度も数えながら、そわそわしていた。
　今日の午後は、チーズとレモンの二層ケーキの**試食会**。
　来てくれるのは、クラスの友達数人と、お母さん、奏汰の妹のふみちゃんも。

　試作品は、昨晩やっと納得のいく味に仕上がったやつ。
　下のレアチーズ層はなめらかに、上のスフレ層はふわっと仕上がった。甘さも調整して、酸味とのバランスが前よりずっといい。
　レモンピールをほんの少しだけトッピングしたのが、ことりと奏汰の工夫。

「ドキドキするね」
　横にいる奏汰も、さすがに少し緊張した顔だった。

　ピンポーン。

「きた！」

　玄関のチャイムが鳴ると、心臓が跳ねるみたいにドクンとした。

　やってきたのは、いぶき、なつめ、そしてクラスの男子のだいご。
　いぶきはキラキラしたワンピース、なつめは小さなスケッチブックを手に持っている。
「こんにちは～」と入ってきたふみちゃんは、パティスリーの袋を手にしていた。

「ことりちゃんのお菓子、楽しみだな～って、朝から言ってたよ」
　とお母さんが笑う。

　私たちは、それぞれに切り分けたケーキを皿にのせて配っていった。
　ふみちゃんには小さめ、だいごにはちょっと大きめ。

「ではでは～」といぶきが言う。「いっただっきまーす！」

「いただきます」

　それぞれが、スプーンでケーキをひとくち。私は、ごくりと唾を飲んで見守った。

「……あ、おいしい！」といぶき。

「ほんと？　よかった……！」

「うん、上のふわふわが好き。軽くて食べやすい」
「でも、下のやつがちょっとすっぱいかも？」

「え、そう？」とだいごが口をはさむ。「おれは、もっとすっぱいのが好き。レモン感足りないくらい」

　なつめは、何かを考えるように首をかしげていた。

「ねぇ……これって、なんか味が変わる感じがする。上と下で食感も違って、こう……サンドイッチみたいな？」

「ふたつの味の層になってるからね」

「うん。私は、混ぜちゃって食べた方が好きかも。全部いっぺんに味わいたい」

「へぇー、なるほど……」

　いろんな感想が飛び交って、私は少し戸惑っていた。

　ひとりひとりが、違うことを言ってる。
「おいしい」って言ってくれたけど、「もうちょっとこうしたら？」って意見もいっぱい。

　そのあと、私はノートを開いて、テーブルの端でメモを取り始めた。

【友達の感想メモ】
　・いぶき「上の層が好き。軽くて食べやすい」
　・だいご「もっとレモン感が欲しい」
　・なつめ「層の食感が面白いけど、混ぜて食べたくなる」

「ねぇことり、それってなんのメモ？」

「……えっと、今日の試食会の記録。どこを直したらいいか、あとで考えるから」

「お菓子屋さんみたいだね！」とふみちゃんがうれしそうに言う。

「うまく言えないけど……みんなが違うこと言ってくれるの、ちょっと不思議だよね」
　と奏汰が言った。

「うん……おいしいって言ってくれたけど、同じじゃない。人によっておいしいの中身が違うんだって、初めてちゃんと感じたかも」

　片づけのあと、いぶきが私の肩をポンとたたいた。

「ねえ、次のお菓子できたら、また呼んでよ。こんどは私もなんか作って持ってくるね！」

「うん……ありがとう」

　私はうれしさと、少しの悔しさをまぜこぜにしながら、ノートにこう書いた。

「おいしいはひとつじゃない。
　みんなの声がヒントになる。
　次は、選べる楽しさとか、もっと香りで印象に残る味を考えてみたい」

　その夜、奏汰ともう一度、冷蔵庫の前で話し合った。

「次は、ベリー系のトッピングつけてみようか。見た目のインパクトもあるし」

「いいね。甘酸っぱさで、レモンとのバランスもとれるかも」

「あと、二層じゃなくて、あえて混ぜる系のケーキにもしてみたい。食べたときにひとつになるやつ」

「レア×ムースとか？」

「そうそう！」

　レシピの引き出しが、またひとつ増えた気がした。
　他の誰かの意見って、最初は戸惑うけど、やっぱり次のなにかの種になる。

　そう思えた試食会だった。