レシピの見つけ方 〜旅するお菓子ノート〜

第四章：祭りと畑のレシピ

７５、みんなのちがい、私の気づき（前半）

　放課後の私の家。キッチンに面したリビングには、クッションを並べて小さなテーブルを囲んだお菓子試食会の準備が整っていた。

「ねえ、ほんとにこれ、私たちで作ったの？」
　いぶきがクッキーをひとつ手に取り、半信半疑の顔をしながら私に尋ねる。

「うん。私と奏汰で、何度も試作して……」
　少し緊張した声でうなずいた。

「これはピーマンのチーズクッキー。苦手な子でも食べられるように、白あんで甘さをつけて、ピーマンはペーストにして混ぜたの」
　奏汰が横から補足する。

「えー！？ ピーマン入ってんの？ うそでしょ？」
「ちょっと怖い……けど、食べてみる！」

　最初にかぶりついたのは、活発な子のひとり、あやのだった。

「……お、おいしい！ なんか、あとからピーマンっぽい香りがくるけど、全然苦くない！」
　私はほっと胸をなでおろした。けれど、すぐに別の子が首をかしげた。

「うーん……甘さがちょっと中途半端かも。もっとはっきりした味のほうがいいんじゃない？」
「私は好き。でも、クッキーというより、クラッカーに近いかも」

　その言葉に、一瞬沈黙した。せっかく一生けんめい作ったのに、と思ってしまう自分と、真剣に聞こうとする自分がぶつかり合う。

　そんなとき、奏汰がさっとノートを広げた。

「意見、メモしよう。クラッカーっぽいって感想は、たぶん油分のせいかも。ピーマンの水分量を減らしたら、もっと軽くなるかもしれない」
　私もゆっくりと、手元のノートを開いた。

「……たしかに、私も今日のは少ししっとりしすぎた気がしてた。あれ、ちゃんと記録しておけばよかったね。次は焼き時間、もう少し延ばしてみようかな」

　試作品はほかにも、「ミルクのほろにがプリン」「にんじんのシフォンケーキ」など三品。

　にんじんシフォンには、「もう少し香りを残したほうがいいかも」という声があり、プリンには「すごくおいしいけど、ちょっと大人っぽい」と笑われた。

　みんなの反応は、まるでカラフルな絵の具のようにバラバラ。でも、その違いが、私には少しずつ楽しくなっていった。

「ねえ、みんなさ、食べものの好きとか苦手って、どうやって決まるんだろうね」

　ふと私の問いに、しばらく静かな間があってから、いぶきが答えた。

「うーん、たぶん、家でよく食べてるとか、昔の思い出とか……？」

「お母さんがつくるグラタンに、にんじん入っててさ。小さい頃は嫌いだったけど、だんだん好きになった！」
「私は、おばあちゃんの煮もの。にんじんいっぱい入ってたけど、やわらかくて甘くて、好きだったよ」

　みんなの話を聞きながら、私はノートに〈味の記憶って、誰かとのつながり〉と小さく書いた。

　試食会が終わるころには、テーブルの上の皿は空っぽ。私はキッチンで洗い物をしながら、そっとつぶやいた。

「……言ってくれて、ありがとう」

　奏汰が、ふきんを手伝いながら笑う。

「最初は、ちょっと戸惑った？」
「うん、ちょっとどころじゃなかったよ……でも、うれしかった」
「これからも、いろんな人に食べてもらって、いろんな違うを集めよう」
「うん。そして、もっとおいしいに近づけたらいいね」

　私のノートには、今日の感想がページいっぱいに記されていた。