レシピの見つけ方 〜旅するお菓子ノート〜

第一章：画面を抜けて

１２、ツチヤさんの工房へ（後半）

「ねえ、ことりちゃん。ちょっとだけ、やってみる？」

　見学がひと段落したころ、ゆきこさんが声をかけてくれた。
　白衣を着せてもらい、髪を帽子の中にきちんとしまう。
　いつもの遊び着とはまったく違う格好に、私は少し緊張した。

「このフィナンシェの生地、もう寝かせてあるからね。今から型に流して、焼いていくところ」

　ステンレスのボウルには、とろりとした淡いベージュの生地。
　バターの香りとアーモンドパウダーの甘い匂いがふんわり立ちのぼってくる。

「フィナンシェって、焦がしバターとアーモンドパウダーを使う焼き菓子なんだよ」
　横からそうたがそっとささやいてくれた。

　私はそっとスプーンですくって、生地を型に流し込んでいった。
　同じように見える型なのに、生地の入り方で高さや形が微妙に変わってしまう。

「プロの人は、どこを見てるの？」

　そうたがそう聞くと、ゆきこさんは「香りと音かな」と答えた。

「型に流すときのとろりって音も、焼いてる途中に生地がふわっと立ち上がるときの気配も、なんていうか…空気に聞いてるって感じ」

「空気？」

「うん。焼き菓子って、焼き色じゃなくて、香ばしくなってくる前の香りで一番いいタイミングがわかるの」

　そう言いながら、ゆきこさんはオーブンの前に立った。

　私は思わずつぶやいた。
「まるで魔法使いみたい…」

「そう見えるだけで、実はほとんど地道な観察だよ」
　ゆきこさんは、にっこり笑って言った。

　フィナンシェが焼きあがるころには、工房の中が甘い香りで満ちていた。
　私の胸の奥も、じんわりと温かくなる。

（この香りを、おぼえておきたいな）

　焼き立てのフィナンシェをひとつ渡された。

「火傷しないようにね。ちょっと冷ましてから」

　少しだけ待って、私はそっとひとくちかじった。
　外はカリッと香ばしくて、中はしっとり。
　バターとナッツの香りが、口いっぱいに広がった。

「……おいしい」

　自然と笑みがこぼれた。

　工房の外に出ると、陽ざしがまぶしかった。
　ゆきこさんは、私たちに小さな手提げ袋を渡してくれた。

　中には、自分たちで型に流したフィナンシェと、レシピカードが入っていた。


　〈ツチヤのフィナンシェ：材料とポイント

　卵白：3個分
　粉糖：100g
　アーモンドパウダー：40g
　小麦粉：30g
　無塩バター：100g（焦がしバターにする）

　・バターを鍋で加熱し、茶色く色づくまで焦がす（ナッツの香りが出たらOK）
　・卵白に粉糖を加え、泡立てないように混ぜる
　・アーモンドパウダー、小麦粉を加えて混ぜ、最後に焦がしバターを加える
　・一晩寝かせてから、型に流し、200℃で10～12分焼く
　※香りと膨らむ音をよく聴いてね！〉

　私は、レシピカードの最後に手書きで添えられていた一文に目を留めた。

　〈あなたの感覚が、一番の調味料です〉

　私はその言葉を、そっとノートに書き写した。

　その日の夜。
　私は自分の部屋で、《旅するスイーツノート》を開いた。

　見学の感想と、フィナンシェの作り方、ゆきこさんの言葉。
　匂いや音まで、なるべく忘れないうちに書き留めた。

　〈今日の気づき

　・お菓子は「まぜて焼けばできる」ものじゃない
　・材料の温度、空気の動き、焼いているときの香り――ぜんぶが味になる
　・プロの人は、道具じゃなく空気を見てる

　空気の気持ちを、感じられるようになりたい〉


　翌日。
　学校で、そうたと並んで給食を食べていたときのこと。

「昨日のノート、もう書いた？」

　そうたに聞かれて、私はうなずいた。

「うん。香りのこととか、音のこととか。忘れたくないから」

「……ことりってさ、不思議な書き方するよね。でも、すごくいい」

「え？」

「僕、いつもグラムとか温度とかばっかりメモしてるけど、ことりのノートって、お菓子の気持ちが書いてあるみたいだよ」

　私は一瞬、何も言えなかった。
　けれどそのあと、じんわりとうれしさが広がった。

（私の感じたことも、誰かに届いてるんだ）

　そう思えたのは、きっと初めてだった。

　その夜。
　私はもう一度、レシピカードを見直してみた。

　〈あなたの感覚が、一番の調味料です〉

（私にも、感じる力があるのかな）

　ほんの少しだけ、自分を信じてみたくなった。