レシピの見つけ方 〜旅するお菓子ノート〜

第二章：大人たちのお菓子作り

２６、工場見学初日（後半）

　
　休憩が終わると、次は焼き菓子のデコレーション工程に移った。

「ここでは焼きあがったクッキーにチョコレートやアイシングを塗るんです」と佐藤さんが説明する。

　作業台には様々な色のチョコレートが入った小さなボウルが並び、手作業で丁寧に模様を描く職人さんたちの姿があった。

「わあ、手で描いているんですね！」ゆかりちゃんが驚いて言った。

「はい、デコレーションは機械ではできない繊細な作業なんです。ここでの手仕事が商品の個性を出すんですよ」

　私も近づいてよく見ると、一つ一つ違う模様が描かれていて、その人の個性が感じられた。

「家庭でやるなら、クッキーの表面にチョコペンで絵を描くのがおすすめですよ。焼きあがったクッキーが冷めてから、チョコペンで自由に模様を描くと楽しいです」

　奏汰くんが「チョコレートの温度管理も重要ですよね？」と聞くと、佐藤さんはうなずいた。

「そうですね。チョコは30～32度くらいに温めて使うのが扱いやすいです。温度が高すぎるとすぐに垂れてしまうし、冷たすぎると固まってしまいます」

　私はメモ帳に〈チョコペンは湯煎でゆっくり温めて30度前後に〉と書き込んだ。

　工場の見学は続き、包装ラインへ。

　透明なフィルムが高速で動き、焼き菓子が一つずつ丁寧に包まれていく。

「パッケージも大事な仕事です。おいしさを守るだけでなく、見た目でお客さんに伝える役割もあるんですよ」

　私たちはそれぞれ包装機械の前で、真剣な表情で動きを見つめた。

「家でも、ラッピングはお菓子作りの最後の仕上げ。かわいく包むと、食べる人も喜ぶよね」さくらがにっこり笑った。

　その日の帰りのバスの中で、私は自分のノートを開いた。

「今日はいっぱい覚えたなあ」奏汰くんも隣でノートを広げ、細かくメモを見せてくれた。

「でも、覚えることが多くてちょっと疲れたよね」とさくらが言うと、みんなが笑いながら同意した。


　家に帰ってから、母と一緒に今日のことを話し合った。

「教えてもらった温度管理や混ぜ方を家で試してみたいな」私は言った。

　母はにこやかに、「うん、家庭でのチャレンジはお菓子作りの醍醐味よ。失敗してもいいの。何度もやるうちに、自分の味や技が見つかるから」

　その言葉を聞いて、少し勇気が湧いた。

　翌日から、私は台所に立って試行錯誤を始めた。

　佐藤さんに教わった通り、バターと砂糖をボウルに入れ、泡立て器で混ぜる。

「泡立て器は手早く動かして、均一にするのがポイント」

　粉はふるいにかけてから入れ、さっくりと混ぜる。

　生地を型に流し込み、オーブンに入れる前に温度計で180度を確認。

「焼き時間は15分くらい。焦げないように気をつけよう」

　オーブンの中で香ばしい匂いが漂い始めると、胸が高鳴った。

　焼きあがったクッキーは、外はカリッと、中はしっとり。

　チョコペンで模様を描く作業も楽しかった。

「これなら、友達にもあげられそう！」

　お菓子作りが、単なる料理じゃなくて、誰かに喜んでもらうための表現なんだと実感した。

　夏休みはまだ始まったばかり。

　だけど、この工場見学をきっかけに、私はもっともっとお菓子の世界を知りたいと思った。

　ノートのページが、また一枚増えた。