灯びの系譜ー静寂なる闇に芽吹くもの

番外編：光と鎖の狭間で

１６、涙から始まる決意（後半）

　玄関の扉を開けた瞬間、セシリアさんの声が聞こえた。

「おかえりなさい、宮乃」

　そのたった一言で、何かが決壊した。

「……っ」

　堪えていた涙が、視界ににじむ。震える唇を押さえる暇もなく、私はその場に立ち尽くしたまま、声もなく泣き出してしまった。

「――宮乃？」

　セシリアさんが駆け寄ってきて、何も言わず、ただ私の背中をそっと撫でてくれた。やわらかな手が私の肩に添えられ、そのまま、ぎゅっと抱きしめられる。私はもう、こらえることをやめた。

「ごめんなさい……っ、なんでもない、のに……！」

「いいの。泣いていいのよ。言葉にならないこともあるでしょう？」

　セシリアさんの胸元に顔を押しつけながら、私はしばらくのあいだ、涙をこぼし続けた。

　リビングのソファに腰かけると、リアンさんも何も言わず、そっと温かいお茶を差し出してくれた。二人とも、私が話し始めるまで、ただ静かにそばにいてくれた。

「……見ちゃったの。倫くんが……」

　声に出すのが怖かった。でも、ここなら大丈夫だと思えた。やっとの思いで、ぽつりぽつりと言葉をこぼしはじめた。

「邸宅に通ってるうちに……変なことに、気づいてしまって……。大人たちが……仮面をつけて、倫くんに、ひどいことをしてるの。物みたいに扱って……」

　手が震えて止まらない。セシリアさんがそっと私の指を包み込んでくれる。

「ダリアンさんも、見て見ぬふりをしてる。いや……たぶん、もっと深く関わってる。私、信じてたのに。雪乃と一緒に助けてくれた恩人だって……そう思ってたのに……！」

　涙がまたこぼれる。けれど、今度は苦しさだけではなく、打ち明けられたことで少しだけ心が軽くなるのを感じた。

「私……許婚なんだって。倫くんの……。でも、それが彼を、あの場所に縛りつけてるのかもしれないって……思って……」

　声が詰まる。言葉にした瞬間、その痛みが自分でも驚くほどに鋭く胸を刺した。

「彼は……私に縛られてるの。助けたいのに、私が枷になってるなんて……そんなの、やだ……！」

　セシリアさんは、何も言わずにうなずいた。リアンさんは少しだけ顔を伏せ、そして静かに口を開いた。

「君は、見て見ぬふりをしなかった。恐ろしいことに気づいて、それを言葉にした。それだけで、どれだけ強いことか……」

　リアンさんの声は、深く、穏やかだった。


「だから、君のその想いに、私たちも応えたい」

　セシリアさんが優しく微笑みながら言った。

「彼を助けたい。そのために、私たちが何をすべきか、一緒に考えましょう」

「君の願いが、本物だからこそね」

　リアンさんが目を細めた。

「私たちも動く。あの屋敷で何が行われているのか、エリダヴォン家の中で誰がそれに加担しているのか。――調べよう。私たちには、そのための手段がある」

　私は、驚きに目を見開いた。

「本当に……？」

「もちろん」セシリアさんが笑った。
「あなたが信じてくれたから。今度は、私たちがあなたの願いを信じる番よ」

　私は、胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。ひとりじゃない。もう、ひとりで抱え込まなくていい。

「……ありがとう。私、絶対に……倫くんを助けたい」

　ふたりは、それぞれの手で私の手を包み込み、そっと頷いてくれた。