無自覚少女は夢をあきらめない 〜鏡を見ろ？ 何を言われても魔王を目指して頑張ります！〜

六章 十五歳は大切な年

（３６）何をするんだよ！

　その時、突然ヘイン兄さんが立ち上がった。
　スラリと背の高いきれいな男が、さらさら金髪をふわりと揺らして立ち上がるのだ。注目するなという方が無理だ。店内が瞬時に静まり返ってしまった。
　空になった皿を未練がましく見ていた私は、いったいどうしたのかと見上げる。ヘイン兄さんは手早く代金をテーブルに並べ、私の手を引いてあっという間に店の外に出てしまった。

「兄さん、どうしたの？　何かあった？」
「何もないうちに先に手を打たねばならないんだよ。いくらナイローグでも許せないことはある。あいつが乗るのなら、ターグの名前は変えねばならない。今日からあの馬は……タイラーズだ！」
「はぁ？」

　引きずられるように歩く私は、首を傾げるしかない。
　ヘイン兄さんのことが理解できなかったのは、私が幼かったからだけではなかったようだ。十五歳になった今でも、まだ兄さんの頭の中がよくわからない。

「……うん、まあ、兄さんがそれでいいならいいんじゃないかな。兄さんの牧場の馬だし」

　私はそう納得することにした。それからやっと手を離してもらって、歩きながら伸びをする。
　軽く伸びをして、ちょうど飛んできた小鳥たちを目で追った。
　


　
　と、その時。
　突然、肩の辺りに何かがきらめいた。
　一瞬遅れて頬に風が当たり、首の辺りのおくれ毛が激しく揺れた。
　何があったのか理解したのは、常に私の体を覆っている結界が発光したのを感じてからだった。

「……え？」

　私は横を歩いているはずのヘイン兄さんを振り返る。
　でも目に入ってきたのは、次々と迫る鋼の輝きとそれを阻む結界の光だった。
　ヘイン兄さんが、剣で私を切りつけている。
　それを私の結界が阻んでいる。
　……一応、状況は理解した。

「な、何をするんだよ！」
「すごいな、全部防がれてしまったか」

　私が青ざめて後ろに逃れると、ヘイン兄さんは剣を鞘に戻しながら苦笑していた。
　のんきな声だ。
　妹に本気で切りかかった兄の言葉としては、ありえないのん気さだと思う。兄妹喧嘩ですらない。首を狙ったあれは、本気で殺しにかかった時の剣筋だ。
　ありえない。怒るなという方が無理だ！

「ヘイン兄さん、一体何を考えているんだよ！」
「悪かったね。でもおまえの実力を正確に知りたかったんだ」

　ヘイン兄さんは私に近寄って、頭に手を伸ばしてくる。もちろん警戒してその手から逃れると、傷ついたような顔をした。

「そんなに怒らないでほしい。褒めさせてくれ」
「……褒める？」
「そうだよ。私の攻撃を全て避けられる魔法使いなんて、滅多にいないと思うよ。シヴィルほどよく見えないが、結界の弱いところを切り裂くのは得意なんだ」
「そうなの？」

　我が兄ながら、そんなとんでもない特技があったのか。ナイローグが規格外だと言うはずだ。
　そんな兄さんが、どうやら本当に褒めたいらしい。
　私が少し警戒を解いて兄さんの手を受け入れると、ヘイン兄さんは嬉しそうに私の頭を撫でた。

「こういう直接攻撃はナイローグの方が上だろうけれど、たぶんナイローグから攻撃されても、おまえなら無事ですみそうだ」
「本当にそう思う？」

　これは最高の褒め言葉だ。
　嬉しい。とても嬉しいから、兄さんの狼藉は忘れてあげよう。
　本当に結界が切り裂かれていたら、私が怪我していたのではないかとか、そう言うことは考えないようにしてあげよう。
　私がにやにやと顔を緩めていると、ヘイン兄さんは何だか複雑そうな表情をした。

「シヴィル。それだけ魔法が使えるのなら、もう男装しなくても大丈夫だよ。お前ももう十五歳だ。秋祭りの時期は過ぎてしまったけれど、成人用の服は用意しているからいつでも村に戻ってきなさい。これからはスカート姿にも慣れておくんだよ」
「えー、面倒だからこのままでいいよ」
「そういう訳にはいかない。十五歳の秋祭りを過ぎれば、おまえは成人女性と同じだからね。大人の女性らしい佇まいができなければ、二度と母さんに会えなくなるよ」
「……うん、わかった」

　家出中であっても、母さんが嫌いなわけではない。
　それに十五歳の秋祭りが過ぎていれば、確かに私はもう成人女性と同等だ。生まれ育った土地から離れると、季節もよくわからなくなるから、すっかり忘れていた。
　この身長でいつまでも男のふりをするのは苦しいかったし、今度から大人の女性として動いてもいいかもしれない。
　私が納得したのを見てとったのだろう。
　ヘイン兄さんは私の肩を抱き寄せてまた歩き始めた。

「それから……もう南には行かない方がいい」

　歩きながら、ヘイン兄さんは声を潜めてささやいた。
　私が見上げても、前を見ながら微笑んでいる。まるで周囲に会話を聞かれたくないようだ。

「何かあるの？」
「うん……戦争が近いんだよ」

　何気ないような声なのに、声に潜むものは重い。
　そう言われてみれば、南の国境の辺りは食料品が高かった。畑の収穫が早かったのは、南方だからかと思ったけれど、そういう事情もあったのか。