社畜、ケモミミ幼女を拾う。～てぇてぇすぎる狐っ娘との癒され生活が始まりました～

第11話 葛葉ちゃんと七夕

「葛葉ちゃん、今日はなんの日か知ってるかな？」

「なるせお姉ちゃんのおしごとがおやすみのひ！」

「確かにそうなんだけど、残念。今日は七夕の日だよ」

　今日は七月七日、七夕の日。
　ここ数年の七夕はいつも雨が降っていたけど、今日は驚くほどの快晴だ。
　夜になったら、きれいな星空が見えることだろう。

「たなばたってどんな日なの？」

　好奇心たっぷりな様子で聞いてきた葛葉ちゃんに、七夕について説明する。

「織姫おりひめさんと彦星ひこぼしさんって人たちが、一年に一回だけ会える日があってね、それが今日。七夕なんだよ」

「おりひめさんとひこぼしさんって、いつもは会えないの？」

「うん、いつもは別々の場所にいるんだよ。だけど、七月七日だけ天の川を渡って会うことができるんだ」

「じゃあ、きょうはおりひめさんとひこぼしさんがうれしい！　ってなる日だね！」

「そうだよ。だから今日はめでたい日なの」

「なるほど！　葛葉、たなばたについてわかった！」

　得意げに胸を張る葛葉ちゃんを見て、私は微笑む。

　葛葉ちゃんが言ったように、今日はめでたい日だ。
　だから、夜ご飯はちょっと豪華なものにしようと思う。
　葛葉ちゃんなら絶対に喜んでくれるだろうから、夜になるのが楽しみだよ。

　……まあ、夜ご飯の話はいったん置いといて。
　先に笹の用意をするとしますか。

「よいしょ……っと。ふえ～、ちっちゃいサイズのを買ったのに重すぎ！」

　笹の設置が完了したところで、私は短冊を用意する。
　もちろん葛葉ちゃんの分も。

「なるせお姉ちゃん、これなぁに？」

「これは短冊だよ。これにお願いを書いて笹にぶら下げるの」

「葛葉もやっていい？」

「もちろんだよ。短冊の色は青とピンクどっちがいい？」

「うーん……葛葉、ピンクがいい！」

「はい、それじゃあ好きなお願いを書いてね」

　短冊とペンを渡すと、葛葉ちゃんはすぐに描き始めた。
　よっぽどお願いしたいことがあったのかな？

「さて、私のほうは……これ以外ありえないよね」

　私も短冊にお願いを書いていく。

「よし、書けた！」

「葛葉もかけたよ！」

「それじゃあ、お互いに見せあいっこする？」

「する！」

　というわけで、お互いの短冊を交換する。
　私の手元には葛葉ちゃんの短冊が、葛葉ちゃんのほうには私の短冊が渡る。

「せーので読もうね」

「うん、わかった！」

「「せーの！」」

　掛け声と同時に、短冊を裏返す。
　そこには、つたない文字で『なるせおねえちゃんがげんきでいられますよおに』と書かれていた。

　ああ、嬉しすぎて涙が出そうだよぉ。
　自分の幸せより他人の幸せを願うとか、葛葉ちゃんはなんていい子なの……！

「ありがとね、葛葉ちゃん。おかげですっごく元気になったよ」

「ほんと！？　やったぁ～！　なるせお姉ちゃんのほうこそ、ありがと！」

　私の短冊は、『葛葉ちゃんが健やかに育ちますように』って書いてある。
　本人に見られるのは少し恥ずかしいけど、喜んでもらえたのでよかったよ。

「健やかに育つんだよ、葛葉ちゃん」

「ん、葛葉すこやかになる！」

　葛葉ちゃんは両手をぐっと握って意気込む。
　やー、その仕草もてぇてぇわね。

　そんなこんなで時間は進み、あっという間に夜ご飯の時間がやって来た。
　私は食卓の上にお皿を並べていく。

「いつもよりお皿がたくさんだね、なるせお姉ちゃん」

「まあね。お皿がたくさんある理由は、料理を見ればわかるよ」

「葛葉、はやくみたいな～」

「もうちょっとだから待ってね」

　葛葉ちゃんには「料理はできてからのお楽しみだよ」と伝えている。
　待ちきれないといった感じでうずうずしているのは、それが理由だ。

　見ていて微笑ましいな。
　そんなことを考えながら、私は料理をセッティングしていく。

「よし、できた！」

「葛葉、もうみていい？」

「いいよ」

　私がそう言うと、葛葉ちゃんは椅子の上によじ登って食卓を眺める。

　大きな器に盛られた酢飯に何枚も重ねられた海苔のり、大皿に乗った多種多様な食材や刺身の盛り合わせなどなど。
　それを見た葛葉ちゃんは、大きく目を見開いた。

「すご～い！」

「豪華でしょ？」

「うん、ごーか！」

「これはね、手巻き寿司って言うんだよ。海苔の上にご飯を乗せて、好きな具を包んで食べるの」

「はえ～」

　ちょっと呆けた感じの返事をした葛葉ちゃん。
　言葉で説明されただけじゃ、いまいちピンとこないみたいだね。
　葛葉ちゃんは手巻き寿司食べるの初めてだろうから、当然っちゃ当然か。

「お手本見る？」

「みる～！」

「じゃあ、やっていくね」

　私は海苔を一枚とると、その上に酢飯を乗っけて伸ばしていく。

「この時にご飯を乗せすぎないのが大事だよ」

「なんで？　お米がいっぱいだとおいしいよ？」

「確かにおいしいけどね。ご飯を乗せすぎると、具材を包むときに入りきらなくなっちゃうんだよ」

「なるほど～」

　葛葉ちゃんが納得してくれたところで、私はご飯の上に具材を乗せていく。
　今回は……サーモンときゅうりに決めた！

「最後にこうやって、くるくるくる～って巻くんだよ」

「おててでくるくるするから手巻き寿司って言うんだね」

「そうだよ。葛葉ちゃん賢いね～」

「えへへ、でしょでしょ～」

　私が頭をナデナデしてあげると、葛葉ちゃんは嬉しそうに笑う。
　てぇてぇからずっと撫でていたいところだけど、葛葉ちゃんがお腹を空かせているからね。
　今回は自重する。

「手巻き寿司についてわかったところで、いただきますしよっか」

「する～！」

　というわけで、いただきますの挨拶をすると、葛葉ちゃんはワクワクした様子で手巻き寿司を作り始めた。
　私が見せたのと同じように、海苔の上に酢飯を広げていく。

「うんうん、上手上手」

「なにを入れようかな～」

　葛葉ちゃんは「どれもおいしそうで決めがたいな～」といった感じで悩む。
　熟考の末に葛葉ちゃんが選んだのは、奮発して買ってきた国産養殖マグロだった。

「これをこうして～……くるくるくる……っと！　できたぁ！」

　初めての手巻き寿司に、葛葉ちゃんは大興奮といったご様子。
　自分で作った手巻き寿司をいろんな方向から眺めては、感嘆の声を上げる。

「すごいね、葛葉ちゃん。とっても上手にできてるよ」

「えっへん！」

　褒めてあげると、葛葉ちゃんはドヤ顔で胸を張った。
　うん、てぇてぇ。

　葛葉ちゃんはもうしばらく手巻き寿司を眺めたところで、満足したのかようやく食べ始める。

「あーむ」

　口いっぱいに手巻き寿司を詰め込んだ葛葉ちゃんは、目を細めながら幸せそうにもぐもぐする。
　ごっくんと呑み込んだところで、キラキラと目を輝かせた。

「なるせお姉ちゃん、これすっごくおいしいよ！」

「でしょ～。具材はまだまだたくさんあるから、他の組み合わせもいろいろ試してみるといいよ」

「うん！　葛葉、おいしいのもっといっぱいつくる～」

　葛葉ちゃんが手巻き寿司づくりを再開したところで、私は先ほどのお手本で作った手巻き寿司を口に運ぶ。

　う～ん、おいし～！
　サーモンは脂が乗ってて酢飯と相性抜群だし、きゅうりのシャキシャキ感がいいアクセントになってるわ。

「なるせお姉ちゃん、この赤いつぶつぶはなに？」

「これはイクラだよ。おいしいでしょ？」

「うん！　すっぱくておいし～！」

　葛葉ちゃんとの会話を楽しんだり、作った手巻き寿司を交換しあったり、私たちは楽しいひと時を過ごすことができた。

「葛葉ちゃん、満足できた？」

「ん。葛葉、もうおなかいっぱい」

　たくさん食べた葛葉ちゃんは、お腹をさすりながらソファーにもたれかかる。
　この感じだと今日は早く寝ちゃいそうだね。

「葛葉ちゃん、こっちにおいで」

「なーにー？」

　ベランダのドアを開けながら呼びかけると、葛葉ちゃんはのんびりやってきた。

「ほら、空を見てごらん」

「お空……？」

　空を見上げた葛葉ちゃんが息をのむ。

「うわぁ……！　きれい……！」

　そこには、満天の星空が広がっていた。
　雲一つない空に、無数の星が輝いている。

　ここ数年で一番の夜空を眺めながら、私はふと考える。

　そういえば……ちょっと前までは、きれいな景色とか見ても何も感じなかったな。
　心に余裕がなかったから……感動すらできないくらいに疲れきっていたからだろうね。
　それがこうして美しいと思えるようになったのは、葛葉ちゃんのおかげだ。

「ありがと、葛葉ちゃん」

「なるせお姉ちゃん、なにか言った～？」

「星空がきれいだね～って」

「だね～！」

　本当に、美しい景色だ。
　葛葉ちゃんと一緒にこの景色を見ることができてよかった、本当に。

「ねーねー、なるせお姉ちゃん。おりひめさんとひこぼしさんは会えたかな？」

「会えてるよ、きっとね」

「葛葉、なるせお姉ちゃんとはなればなれになっちゃうのやだから、おりひめさんとひこぼしさんが会えなかったらかなしい」

「そうだね。私もそう思うよ」

　大事な人がそばにいてくれるだけで、人生はすごく楽しくなる。
　私は葛葉ちゃんのおかげでそう気づけたから。

　織姫さんと彦星さんが再会できたらいいなと、夜空を眺めながら思うのだった。