偽りの聖女は婚約破棄から始まる――最強の復讐劇

第3話『静かなる剣、カイルとの邂逅』

　神殿で目覚めたその朝、アメリアの世界は変わっていた。

　聖印は彼女の手の甲に刻まれ、指先に宿る光は“癒し”だけでなく、“破邪”の力も帯びていた。心はまだ揺らいでいたが、身体は不思議なほど軽い。まるで、ようやく自分自身を取り戻したような感覚だった。

　「……まずは、どこへ向かえばいい？」

　彼女は祠を後にし、山道を辿る。王都に戻るにはまだ力も情報も足りない。だが、自分を追放したあの場所へ、いつか必ず――。

　そのときだった。

　森の奥から、剣戟の音がした。

　「……！」

　足を止め、木々の陰からそっと覗く。そこには、数人のならず者に囲まれた一人の騎士がいた。鋼の銀髪、研ぎ澄まされた身のこなし。だが、傷を負っているようで、やや劣勢に見えた。

　「邪魔をするな！　あの聖女の追っ手だってわかってんだよ！」

　「……聖女の、追っ手？」

　アメリアは胸に鋭い痛みを感じた。

　わたしのことだ。あの偽りの“処分”を、まだ追っている者がいるというのか？

　ならば――

　彼女は右手を前に掲げ、祈るように呟いた。

　「清めの光よ、偽りを祓え……《浄断（じょうだん）の光環》」

　次の瞬間、淡い金色の輪が宙を走り、ならず者たちの足元に展開された。

　「な、なんだっ……！？　足が動かねぇ――」

　「や、やめろ！　こいつ……聖女か！？　本物の……っ！」

　彼らは恐怖に駆られて逃げ出した。

　残された騎士が、ゆっくりと顔を上げる。彼女と目が合った。

　「……君は……」

　「大丈夫ですか？　……傷が……ひどい」

　彼女が駆け寄ると、騎士はわずかに目を見開いた。

　「……まさか、君が……アメリア＝ローゼンベルク……本物の聖女だとは……」

　その声音には、敵意も嘲りもなかった。あるのは、ただ真実を知った者の敬意と安堵。

　「わたしを……知っているのですか？」

　「カイル＝イーゼンブルク。王国騎士団副長。君を……昔、助けられたことがある。君は覚えていないだろうが、あの時、君の祈りがなければ私は死んでいた」

　彼は静かに笑った。

　「恩を返させてくれ。君が、戦うというのなら――私は剣を貸す」

　アメリアは目を見開き、そして、わずかに頷いた。

　「……ありがとう、カイル様。あなたの力を……貸してください」

　こうして、聖女アメリアと騎士カイルの旅が始まった。

あとがき
主人公アメリアが初めて“信頼できる仲間”と再会しました。
彼は物語の中で支えとなり、やがて……彼女にとって特別な存在に。

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