偽りの聖女は婚約破棄から始まる――最強の復讐劇

第15話『王を持たぬ民、神の声を望む時』

　双王国ディウ＝カレアにおいて、“祈りの解放”は確かに成し遂げられた。

　封じられていた記憶が還り、人々は久方ぶりに“祈る自由”を取り戻した。
　けれど――それは、新たな“空白”をも生んだ。

　王も、神もいないこの国で、次に何を信じればよいのか。

　それを誰も答えられずにいた。

◆1　民の問い、誰が聞く
　アメリアが都の広場を歩けば、無数の視線が彼女を追っていた。

　誰もが「彼女なら、何か答えを持っている」と信じていた。
　だがアメリアは、王にも神にもならないと決めていた。

　「君が“声を持つ者”としてこの国に立ってくれれば、民は安心するだろう」

　そう言ったのは、青年宰相ミル＝セロスだった。

　「名目だけでいい。“代祷官（だいとうかん）”という形で。
　神に代わって民の声を受け取り、まとめて議会に届ける存在……」

　「……代理神のようなものね」

　アメリアは静かに呟いた。

　「わたしがそれを引き受ければ、また“誰かに祈りを依存する構図”ができる。
　そうなればまた、この国は“考えること”をやめてしまうわ」

　ミルは苦い笑みを浮かべた。

　「君は本当に……神でも聖女でもないのだな。
　……それでも、何か“灯”は必要なんだ。
　この国は、長く“沈黙”に慣れすぎた。祈りを発する方法すら、忘れてしまったのだから」

◆2　“無音の祈り”と、母娘の声
　その夜、アメリアは貧民街に足を運んだ。

　神の声を聴くことも、王の保護を受けることもなかった民――
　この国の本当の姿が、そこにはあった。

　粗末な家。言葉を交わさない子どもたち。
　祈るための灯も、信じる名前も失った者たち。

　そこで、アメリアは一人の少女に出会った。

　名は、ニア。

　幼いながらも、彼女は聴覚を持たず、また言葉も話せなかった。
　けれど、アメリアの手にそっと触れ、彼女は何かを“伝えた”。

　――「だれかに、ありがとうを言いたい」――

　それは、声ではなかった。

　けれど、祈りだった。

　「……ニア。あなたは、祈ることができてる。
　たとえ声が出せなくても、“想い”は届いてる」

　アメリアは、彼女の手を握り返した。

　その晩、アメリアは提案を出した。

　《祈りの帳（とばり）》と呼ばれる、“声のない祈り”を記録する施設をつくること。

　・言葉を必要としない
　・名を記す必要もない
　・ただ、誰かの“ありがとう”や“ごめんね”を、無数の灯に託す

　神の名前も、王の許しも、いらない。

　“それぞれが、自分の想いを記すだけ”。

◆3　声なき者の祭典
　一週間後、広場にて《祈りの帳》が開かれた。

　白布を垂らした木の骨組みに、小さな灯籠が吊るされる。
　民は紙に何かを書き、灯籠に託して灯を灯す。
　読み上げられず、記録もされず、ただ“空へ還る言葉たち”。

　アメリアはその様子を、端のベンチから静かに見つめていた。

　すると、一人の老人が隣に腰を下ろした。

　「……あんたが、神を否定した聖女か」

　「ええ。そう言われることもあります」

　「俺は長い間、誰にも祈らんできた。
　妻を失っても、息子を戦で亡くしても。
　でも……今夜、初めて“声の出せない祈り”が、自分の中にあると気づいた」

　アメリアは微笑んだ。

　「それは、“祈る資格”を取り戻したということ。
　神がいなくても、人は祈れる。
　そしてそれが、“誰かの生きる理由”になれる」

　灯が揺れていた。

　祈りは言葉ではなく、火となって夜空を満たしていた。

　王がいなくても。
　神がいなくても。
　人々は、こうして“想いを発する力”を思い出し始めていた。

　そして翌朝、ミル＝セロスは国政会議にて正式に発表した。

　「ディウ＝カレアは、以後“祈りの表現”を個人の権利として保証する。
　神の代理は置かず、王も求めない。
　だが、祈ることを望む者には、国はそれを肯定し、護る」

　“声のない民”が、自らの祈りを持てる国。

　それが、空位の王国が選んだ“新たな答え”だった。

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あとがき
第15話では、“王も神もいない民”が、自らの祈りを取り戻していく過程を描きました。
とくに「声を持たない者」が「言葉なき祈り」を通して想いを伝えるというテーマは、
この物語の核でもある“祈りの多様性”を象徴する章でもあります。

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