辺境の侯爵令嬢、婚約破棄された夜に最強薬師スキルでざまぁします。

第31話『決戦、名を呼ぶ者と奪う者』

　

夜の帳が下りた薬庵は、まるで深い海の底のように静まり返っていた。

　

けれど、その静寂は脆くも危うい均衡の上に成り立っていた。

　

「先生……今日、また王都から使者が来ていました。
庵に結界を張っていると聞きつけて、それを解くようにって」

　

ノアの報告に、リーナは小さく眉を寄せた。

　

「それはきっと、アゼルの入れ知恵ね。
王都が恐れているのは“名を護る結界”じゃない。
名を奪われて秩序が崩れるのを止めたいのなら、本当は庵を支えるべきなのに」

　

ノアは不安そうに俯く。

　

「……黒の処方師がまた来たら、先生どうするんですか？」

　

リーナは香瓶をそっと撫でた。

　

「決まってるわ。
私は薬師だから、名を奪う処方師を止める。
たとえ私自身の名を引き換えにしてでも――」

　

　

◆　◆　◆

　

夜半過ぎ。

　

庵の庭先を歩いていたリーナは、風の流れが変わったのを感じた。

　

（来た……！）

　

黒い影が門を越え、ゆっくりと歩み寄ってくる。

　

アゼル。
黒の処方師は以前よりさらに薄い気配をまとい、
どこか底の見えない闇を抱えていた。

　

「辺境の薬師よ。
貴様が護ろうとするその香は、名を縛り、痛みを増幅させる呪いだ」

　

「それは違う。
名は痛みだけじゃない。
それを呼んでくれる誰かがいるから、人は立ち上がれるの」

　

「くだらん。
では――試してみるか？」

　

アゼルが指先で黒い香を弾いた。

　

次の瞬間、地面を這うように濃密な《名奪い香》が溢れ出し、庵を包み込んだ。

　

リーナはすぐに調薬袋から《誓名心響香》を取り出し、砕いて香を広げた。

　

青い香が庵を覆い、患者たちの名を結んだ光が舞う。

　

「……やはり面白いな。
だが今夜は、それすら突破する」

　

アゼルの声が冷たく響く。

　

　

◆　◆　◆

　

アゼルが取り出したのは、小さな黒曜石の香壺だった。

　

「これは《名喰らい香》。
今までの香とは違う。
一度でも名を呼んだ者同士の絆を逆に利用し、その“名”をまとめて奪い取る」

　

「……なに……？」

　

「貴様が護った庵の患者たちの名。
その絆が強いほど、この香は深く侵食する」

　

リーナは一瞬、息を詰めた。

　

（私が……護ってきた患者たちの名を、逆手に……！）

　

アゼルが香壺を開くと、空気が重たく揺れた。

　

一気に胸を掴まれるような苦しさが襲う。

　

（だめ……これは、私だけじゃない。
庵に残っている患者たちの名も――）

　

ノアが駆け出してきた。

　

「先生……！」

　

「ノア！ここにいちゃダメ――！」

　

だが遅かった。

　

ノアが胸を押さえて苦しげに呻く。

　

「僕……名前が……名前が、消えそうで……！」

　

リーナは全身の血が凍る思いがした。

　

（私が護ってきたはずのものが……）

　

その瞬間、彼女は調薬袋に手を突っ込んだ。

　

取り出したのは、今まで決して使わないと決めていた香。

　

《心結界香：自傷式》

　

自分の名を自ら縛り、逆に患者たちの名を解放する処方。
香を砕くことで、患者たちを名奪いから守る代わりに、
リーナ自身の名前の記憶を深く封じ込める。

　

「これで……みんなを護る……！」

　

香を砕いた瞬間、白い光が爆ぜ、庵の中にいた患者たちの苦悶がぴたりと止んだ。

　

ノアが驚いたように顔を上げる。

　

「先生……今、何を……」

　

リーナは小さく笑った。

　

「ノア……あなたの名前、好きよ。
自分で呼べるその声が、ずっと好きだった」

　

けれど、胸の中で何かが冷えていく。

　

（私の名前……思い出せない……？）

　

アゼルが小さく舌打ちした。

　

「なるほどな。
自分の名を封じることで、他者の名を護ったか。
だが――それではお前自身は、もう名を呼ばれなくなる」

　

ノアが泣きそうな声で叫んだ。

　

「先生……僕の名前はノアです！
リーナ・ルミナス、僕はあなたの助手です！
だから……戻ってきて……！」

　

その声を聞いた瞬間、胸の奥が小さく疼いた。

　

（リーナ……ルミナス……私の……名前……）

　

けれどその響きは遠く、指先にかすかな震えが残るだけ。

　

アゼルがゆっくり歩み寄った。

　

「もう終わりだ、薬師。
お前は自分の名を忘れた。
これ以上私を拒む力はない」

　

　

◆　◆　◆

　

だが――
そのとき、庵の中から患者たちが一斉に飛び出してきた。

　

「リーナ先生を返せ……！」
「先生は私の名前を呼んでくれたんだ！」
「私はエリナ。先生が教えてくれた。自分の名前を大事にするって……！」

　

名を呼ぶ声が、次々に夜空に舞った。

　

その声が青い光になり、リーナの胸へと戻ってくる。

　

（ああ……これは……）

　

ノアが泣きながらリーナの手を握った。

　

「先生……！
リーナ・ルミナス！
あなたは、名を護ってきた人なんです……！」

　

小さく、その言葉に応えるように唇が動く。

　

「……リーナ……ルミナス……」

　

声に出した瞬間、胸に戻った無数の光が爆ぜるように広がった。

　

患者たちが護られてきたその名が、リーナを逆に護り返したのだ。

　

アゼルが大きく後退した。

　

「……馬鹿な。
他人の名の絆が、逆にお前を護るだと……！」

　

「ええ。
名は一人で抱えるものじゃない。
だから私が護ってきた名は、今度は私を護るのよ！」

　

リーナは調薬袋から最後の香を取り出し、強く握った。

　

《名響香・連響式》

　

庵に集った全ての患者の名を束ね、一つの響きとしてぶつける処方。

　

「これで終わりよ……アゼル！」

　

香を砕いた瞬間、夜空が一気に光で満ちた。

　

アゼルが顔を覆い、呻く。

　

「ぐ……あああ……！」

　

無数の声が夜を震わせた。

　

「私はイネス！」
「僕はルーク！」
「私はカイリ――！」

　

それは名を護るための叫びであり、
リーナがずっと調えてきた“心の処方”の集大成だった。

　

アゼルの身体から黒い香が剥がれ落ち、夜風に散っていった。

　

　

◆　◆　◆

　

アゼルは膝をつき、かすかに笑った。

　

「……これが……名を呼ぶ者の強さか」

　

「そうよ。
名を呼ぶのは痛い。
でも、それがあるから人は生きられるの」

　

アゼルは小さく目を閉じた。

　

「次は……私にも、呼んでくれる誰かがいればよかったな……」

　

そう呟くと、黒の処方師の姿は霧のように消えていった。

　

　

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