賢者の幼馴染との中を引き裂かれた無職の少年、真の力をひた隠し、スローライフ？ を楽しみます！

第九十六話 失踪事件

　部屋で一人、アマンダは村から届いた手紙を片手に、窓の外をぼんやりと見ながら考えていた。
　手紙はの差し出し人は父だった。内容はかい摘むと、どうも村で失踪事件が起きているらしく、その調査を手伝ってくれないか？　との事であった。
　アマンダは村人の中でも腕が立ち、自身もそれを自覚していた。その自分へわざわざ依頼をしてくるということは、物騒な事が起きているのでは？　と思い手紙が届くとすぐに向かった次第である。

　アマンダは別に故郷の村が嫌いという訳ではない。どちらかと言うと好きな方ではあった。しかし、好きだったのは雰囲気であり、村人が閉鎖的、排他的なところはどちらかというと嫌いだった。
　そこでアマンダはもっと色々な物を見聞きしたいということと、腕試しをしたいという思いもあり、目指す場所は違うが、同じような考えを持ったキャロルと、村を飛び出したのだった。

　それが十年以上前の話である。アマンダはいくつかの村や街を巡り、とある国の騎士団にも入った。そこでも副団長を務めるまでには至ったが結果的に、今はソフィアの街で教師をしている。それが数年前の話だ。

　そんな村に明日帰る。そう、十年以上ぶり、にだ。ここまで、ソフィアの街からはおよそ二週の旅だった。アマンダとしては事件をすぐに片付けるか目処をつけ、街に帰るつもりだった。
　十年やそこらで村の閉鎖的な環境は変わるわけはない。あまり長居はしたくない。本音だと頼まれでもしない限り、村に帰ってくるつもりなんて微塵も無かった。
　とはいっても、頼られた手前、無下に断る事も出来ずに帰ってきたのではあったが……

　しかし、実際に村に帰ると、状況は変わっていた。しかも願っていた方向とは真逆に、である。より閉鎖的になっていたのである。村は柵で囲まれ、物々しい雰囲気になっていた。
　事件がより悪い方向へと導いてしまっっていたのだった。

　そして、アマンダにとってもう一つ悪い事態が起きていた。

「え？　ミリアもいなくなっちゃったの？　お父さん？」

「ああ。つい三日前の事だ……まさかあいつもとは……」

　到着早々、父から妹のミリアも失踪していたことをアマンダは聞いた。ちなみにアマンダの父、フリックは自警団の団長を務めている。だから失踪事件について情報は集まってくるのだが、解決するにはあまりにも情報が少なすぎた。いつ何処で、といった情報は皆無だった。何せ誰も戻って来ていないのだから。気が付いたら消えていた。それだけの情報しかない……

「正直お手上げなんだ。理由もわからず消えてしまう。最初は子供たちだけだったが、最近は大人たちもなんだ……」

　父、フリックがそう述べた会話をアマンダは思い返していた。

「正直情報が少なすぎるのよね……手紙の内容だとすぐ片付くかと思ったけど……それよりも事態は悪化してるし……まさかミリアまでとなると……」

　と、悩んでいると、家に一人の男性がとても物々しい様子で訪ねてきた。
　
「おい！　アマンダいるか？　ちょっと来てくれ！」

　アマンダが急いで家を出ると、自警団に属する男性が一人立っていた。

「なんか怪しい奴らが村に来てる。お前の知り合いだって言ってるんだが……捕らえる前に一応、確認して貰えないか？」

「知り合い？　確かに怪しいわね。私を尋ねてくる知り合いなんていないはず……わかったわ。どちらかしら?」

　と、アマンダはその男の案内で村の入口に向かったのであった。