恋の魔法は耳で揺れ

３５

「あざーっした！」

　将馬亭に入るなり榊に頭を下げられて、菜穂は首を傾げた。
　青年は隣に立つ、さっきの切れ長の目をした美女を手で指し示す。

「俺のカノジョの青葉ちゃん、田崎青葉です。今、夏風邪で声が出せないんで、俺が代わって紹介します」

　ああ、と菜穂は頷いた。それで無言だったのか。
　白いシャツに黒いタイトスカート、少し無表情な感のある田崎が軽くお辞儀する。
　榊は目の大きいウサギが描かれたカラフルなＴシャツを着ていた。
　静と動、カウンターの前に並ぶふたりは、なんとなくアンバランスだ。
　悪い、と断り、将馬はひとり厨房へ入っていく。

「初めまして、朝霞菜穂です。……えーっと」
「店長の恋人」

　どう言おうかと菜穂が悩んでいる間に、榊が彼女に告げた。
　仕方がないので言葉を続ける。

「はい、えっと、そういう感じです」

　菜穂を見つめる田崎の顔色が変わった。

（……将馬くんの恋人には、相応しくないって思われたのかな）

　榊が自分の耳のピアスを指差す。

「あれ？　ガラスのイヤリング、どうしちゃったんスか？　そういえば昨日もつけてらっしゃいませんでしたけど、飽きちゃいました？」
「ううん。家で落としてね、割っちゃったの」

　将馬からの電話を切った後、掃除機で吸い取るのが忍びなくなって、ガムテープで取ってピルケースに仕舞った。今もバッグに入れて持ち歩いている。

「それは残念でしたね。お気に召さないってことはなかったですか？」
「え、ええ？　可愛いし、揺れるとしゃらしゃら鳴るのが好きだったわ」

　榊は満面に笑みを浮かべて田崎の背中を叩いた。

「良かったね、青葉ちゃん」

　彼女は頬を赤らめて、彼を睨みつけた。

（どうしたのかな？）

「あ、ごめんなさい。実はあのイヤリング、青葉ちゃんが作ったんです」
「そうなの？」
「はい。青葉ちゃん、アクセサリー作る学校に通ってるんです。プライベートでもアクセサリー作って、バイト先の占いハウスでお客さんにあげてるんですよ」
「占いハウス？」

　田崎は真っ赤になって俯いている。

「イエス！　タロット占い師のアスル・オハとは青葉ちゃんのことなんです」
「そ、そうだったの」
「あそこって冷房キツイでしょう？　そのせいで夏風邪ひいちゃったっていうのに、熱が下がったからって無理に出勤して声まで出せなくなって。同僚だって休まれるより病気うつされるほうが困……痛っ！　暴力はダメだろ、青葉ちゃん」

　頬を膨らませた田崎が、榊から顔を背けている。
　どうやら菜穂の見えない場所で抓るか殴るかしたようだ。
　髪の色も服装も普通だったけれど、よく見れば確かに彼女はあの妖精だった。
　榊が溜息をついた。

「占いハウスの休憩室で待っててくれれば良かったのに、夏風邪がぶり返した体で無理して来るし」

（そっか……）

　携帯に目をやっていたのは、メールで到着を伝えるためだろう。将馬の胸に飛び込んだように見えたのは、三人組から逃げようとしたのもあるにしろ、熱でふらついたのが大きな理由に違いない。すらりとした彼女の体躯は今も少し安定を欠き、ときおり榊につかまっていた。そのたび榊は手を伸ばして、田崎の手を支える。
　服装も雰囲気もまるで違うけれど、ふたりはお似合いなのだと菜穂は思った。

「榊、田崎さん」

　将馬が厨房から顔を出す。

「タクシー来たから、勝手口のほうへ回ってくれ」

　ふたりのためにその準備をしていたらしい。
　榊たちは彼に向かって頭を下げた。

「あざーっす！」
「菜穂」
「はい」
「すぐ戻ってくるから、そこらに座って待っててくれ。ふたりを見送って、勝手口に鍵かけてくる」
「あ、はい……」

　二階で待っていろと言われなかったことが、少し寂しい。
　最後にもう一度菜穂にも頭を下げて、榊たちは帰っていった。