小説家と漫画家の淫らなレッスン

覚悟しておけよ

　紗季に相談した翌朝、雛乃は『riposo』へと足を運んだ。今日雛乃は休日だったが、早く高瀬に直接謝りたくて来てしまったのだ。



　裏口から店内に入る雛乃。廊下を歩いて行くと、バックヤードから声がする。高瀬と吾妻祐樹の声だ。雛乃は、こっそりとバックヤードの中を覗いた。



「……それにしても、そんな事になってるとは思わなかったな」



　高瀬が、溜息を吐いて言う。祐樹は、ペットボトルのお茶を飲みながら答えた。



「ああ、どう転ぶかまだ分からないけどな。事態を甘く見ない方が良さそうだ」



　バックヤードに沈黙が流れる。何？　二人して何の話をしてるの？　雛乃は、ドアの隙間から二人を覗いたまま、困惑していた。



　しばらくの沈黙の後、高瀬が言う。



「ここを辞めるとしたら、いつ頃になるのかな……」



　雛乃は、頭が真っ白になった。『riposo』を辞める？　高瀬が？　もう、気軽に高瀬と会う事が出来なくなるの？

　雛乃は、二人に声を掛ける事無く、フラフラと店を出て行った。





　どうやって帰ったのか覚えてない。気が付いたら、雛乃は自宅アパートに帰っていた。ベッドに横になり、雛乃は考える。

　どうして自分は、こんなに高瀬と離れる事が嫌なんだろう。親友だから？　でも、吾妻だって自分の親友だ。吾妻と離れる事になっても、自分はこれ程動揺しないと思う。



……いや、そんな事は、後から考えればいい。今は、自分がどうするべきかを考えよう。高瀬が『riposo』を辞めると聞いたショックで忘れてたけど、自分が今日レストランに行ったのは高瀬に謝る為だ。

　そうだ、そうだよ。高瀬に謝る事も出来ないまま高瀬と離れるなんて嫌だ。



　雛乃はガバリとベッドから起き上がると、ギュッと拳を握った。



　　　　　　　◆　◆　◆



　その日の午後三時。高瀬が休憩をしにバックヤードに入ると、そこにはいるはずの無い雛乃がいた。



「うおっ、びっくりした！　どうした、雛乃。お前、今日休みだろ？」



　雛乃は、パイプ椅子から立ち上がると、深々と頭を下げて謝った。



「ごめん、高瀬！　昨日、あんなの事をチャラいなんて言って。……私、本当は高瀬が真面目で優しい奴だって、分かってるから！」



　高瀬は、一瞬きょとんとした顔をした後、フッと笑って言った。



「何だ、そんな事か。……気にしてないよ。俺の方こそごめんな。お前の気持ちを無視するような事を言って」



　その言葉を聞いて、雛乃はボロボロと泣き始めた。高瀬は、慌てて雛乃に近付く。



「ど、どうした、雛乃！　そんなに俺の言葉に傷付いたのか！？」



　雛乃は、首を横に振って答えた。



「違うの。高瀬は優しいなって……ホントに、高瀬と友達になれて良かった。……嫌だよ。高瀬と離れるなんて、嫌だよ……！」

「は？　離れるって何だよ。絶交したわけでも無いのに」



　高瀬が、わけが分からないという顔をする。雛乃は、涙を拭いながら言う。



「……だって、今朝、店を辞めるみたいな話、バックヤードでしてたじゃん……！」

「あ、あれを聞いてたのか！？」



　高瀬は、困ったような顔で髪を掻いた後、真っ直ぐと雛乃の方を見て言った。



「雛乃。俺は、『riposo』を辞めないから。あの時の話については詳しく言えないけど、俺はお前がいる限り、『riposo』で働くから」

「え……」



　雛乃は、きょとんとした顔で高瀬を見つめた。高瀬は、不敵な笑みを浮かべると、雛乃に問いかける。



「雛乃、俺がどうして店長の事を諦めろって言ったか分かるか？」

「え？　それは、親友の私が苦しい恋をするのを見ていられなかったからじゃ……」

「違うな」



　高瀬は、雛乃にずいっと顔を近付けて言った。



「お前には、店長じゃなくて俺を好きになってほしかったからだよ」

「へ？」

「俺は、お前の事が好きなんだ」



　バックヤードに沈黙が流れる。高瀬の言葉の意味を理解した雛乃の顔が、ぶわっと熱くなった。



「す、すすす、好き！？　好きって、恋愛って意味の好き！？」



　口をパクパクさせる雛乃を、高瀬は意地悪そうな笑顔で見つめる。そして、雛乃から顔を離すと、はっきりと言った。



「ああ、もう待つのはやめた。これからは、お前に好きになってもらえるよう思いっきりアプローチするから、覚悟しておけよ」

「え、え、えええええ！！」



　雛乃の頭を、高瀬の言葉がグルグルと回る。高瀬が私の事を好き？　そんなの、考えた事も無かった。私は一体、どうすればいいの？

　そして雛乃は――バックヤードを飛び出した。



「雛乃！？」

「ご、ごめん、高瀬。今回の件については、ゆっくり考えさせてー！！」





　店を飛び出し、駐車場への道を走りながら、雛乃は自身の胸が高鳴るのを感じた。高瀬の告白にはびっくりしたけど、嫌じゃ無かった。



　雛乃が新しい恋に目覚めるのも、遠い話では無いかもしれない。