【完結】好きって言ってないのに、なぜか学園中にバレてる件。

第33話 #誰かの噂と本当の声

　夏祭りから三日。
　まだ、指先にあの“灯”の感触が残っていた。
　あの夜の光と、花火の音と、ひよりの笑い声。
　何をしていても、不意に思い出してしまう。

　それは嬉しくて、ちょっと恥ずかしくて――
　だから、俺はつい、スマホを見るたびにStarChatを確認していた。

　……で、今日も懲りずに後悔している。

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StarChat #誰かの噂と本当の声
【校内ウォッチ】
「真嶋＆七瀬、ついに付き合ってる説浮上」
コメント：
・「#夏祭りの手つなぎ証拠写真」
・「#真嶋がデレ期突入」
・「#ひよりちゃん沼」
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「……いや、俺、何も言ってねぇのに」
　呆れ半分、照れ半分でスマホを机に伏せた。
　これが“誤解”の最上位種、“確信的噂”である。

「おーい真嶋、見たぞ」
　悠真が、昼休みのトレーを持って滑り込んでくる。
「祭りで手つないだんだって？」
「お前もウォッチ勢か」
「いや、俺は現地目撃勢」
「てめぇ現地にいたのか」
「ほら、俺、たこ焼き屋バイトしてたろ？
　“お二人さん、いい雰囲気でしたね～”って、屋台裏で話題だったぜ」
「……誰情報網広げてんだよ」

　悠真はニヤニヤしながらジュースを飲む。
「でもまあ、よかったじゃん。噂になんねぇより」
「噂で済むならな」
「お？」
「……ひより、こういうの気にするタイプだから」
「なるほど。誤解の耐性はあるけど、誤解されるのは苦手と」
「お前、心理分析すんな」

　放課後。
　廊下を歩いていると、聞こえてきた。
　小さな声、でもはっきりとした単語。

「七瀬さんって、やっぱ真嶋くんと付き合ってるの？」
「どうだろ。でも祭りの写真、あれ絶対そうでしょ」
「“沈黙の続編”とかタグつけてたし、リアル恋愛じゃん」

　立ち止まりかけて、結局やめた。
　噂の中に踏み込むのは、野次馬と同じだ。
　だけど、胸の中で何かがざらついた。

　――本当の声を、誰も聞こうとしない。
　それが一番、きつい。

　美術室のドアを開ける。
　ひよりはいつも通りの笑顔だった。
　スケッチブックを開いて、鉛筆を走らせている。

「……よう」
「こんにちは、蒼汰くん」
「今日も描いてるのか」
「はい。“噂の構図”を練習してます」
「なんだその物騒なテーマ」
「桜井先生の追加課題です。“噂と真実の境界を可視化せよ”」
「あの人、課題で人生を試してくるよな」

　冗談っぽく言ったつもりだった。
　でも、ひよりの筆先は少しだけ止まっていた。

「……蒼汰くん」
「ん？」
「今日、少しだけ噂の声を聞きました」
「……そっか」
「“付き合ってるの？”って」
「……」
「私、答えられませんでした」
「いや、答えなくていい」
「でも、何も言わないと“そうなんだ”って受け取られます」
「何か言っても“否定した”って言われるだけだ」
「じゃあ、どうしたらいいんでしょう」

　彼女の目が少しだけ揺れていた。
　まっすぐな人ほど、誤解を抱え込む。
　それを知ってるから、俺は少しだけ深呼吸して言った。

「……何も言わなくていいよ」
「でも――」
「俺が、ちゃんと話す」

　放課後の廊下。
　昇降口前に数人のクラスメイト。
　スマホを見ながらざわついていた。
　たぶん、StarChatの噂スレ。

　俺はその中に入って、ため息をついてから声を出した。

「なあ、お前ら」
「うわ、本人きた」
「ま、真嶋？」
「その“付き合ってる説”の話だけど――」

　みんなが息を呑む。
　教室の隅で、先生の花瓶より緊張感があった。

「“まだ、そうじゃない”。でも、そうなってもいいと思ってる」

　一瞬、静寂。
　そして、スマホのシャッター音が数個。
「#真嶋、男前発言」
「#まだ、そうじゃない」
「#進行形恋」

　――ああ、終わった。
　誤解はまた増えた。でも、それでいい。

　夜、メッセージが届いた。
【ひより：ありがとうございます。】
【ひより：少し、救われました。】
【蒼汰：誤解は消えなかったけどな】
【ひより：でも、真実が増えました】

　その言葉の優しさが、画面越しでも伝わる。

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StarChat #誰かの噂と本当の声
【七瀬ひより＠2-B】
「誰かの噂より、自分の声を信じます。」
コメント：
・「#真実を選ぶ」
・「#沈黙の告白」
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　タイムラインにその言葉が流れた瞬間、
　俺はやっと笑えた。

　噂は風だ。
　でも、風が止んだあとに残る声が、きっと本当なんだと思う。