【完結】追放聖女は“幸福値”しか視えません

第42話 記録の彼方へ

演算塔が赤く染まったその瞬間、ミーナたちは強烈な光に包まれた。時間が凍りついたかのような静寂が空間を支配し、感覚のすべてが一時的に断ち切られる。

やがて、ゆっくりと視界が戻ってきたとき、彼らは塔の中心に立っていた。

「ここは……？」

塔の内部は、外観とは裏腹に無機質な空間ではなかった。浮遊する記録球が無数に漂い、そのひとつひとつが淡く脈打っている。まるで心臓の鼓動のように。

「これは、誰かの……記憶？」

ミーナが指を伸ばすと、ひとつの記録球が彼女の指先に反応して開き、幼い少女が泣きながら空を見上げる映像が現れた。その背後には、崩れかけた都市と、幸福値を表示する大きなホログラム。

「幸福値が低下したため、保護対象から除外——」

無機質なアナウンスが流れる中で、少女の泣き声はどこまでも虚空に響いていた。

「……やめて。こんなの、記録じゃない」

ミーナは拳を握りしめ、記録球から手を離した。

「これが、“幸福”という名の記録の実態なのか……」

ジャレッドが呟く。その顔には怒りと悲しみが入り混じっていた。

「全部、都合のいい幸福だけを残して、それ以外は切り捨てていたんだ……」

彼らが進む先には、巨大な階段があった。階段の先には、記録演算の最深部——《中枢核》がある。

だがその前に、再び《ノア》が立ちはだかった。

「よくここまで来たな。“非記録者”たちよ」

仮面越しの声は冷たいが、どこかに悲しみを帯びていた。

「君たちは、記録なき世界を望むというが、それは混沌だ。人は、自分の心すら信じられなくなる」

「それでも私は、誰かに測られる“幸福”より、自分で選ぶ“悲しみ”の方がいい」

ミーナの声は震えていなかった。強い確信が、彼女の中に芽生えていたからだ。

「ならば——試してみろ」

《ノア》は演算式を展開する。まるで戦場のように、無数の数式と記録データが空間に現れ、攻撃的な形を取って襲いかかってきた。

ルカとフェリクスがそれを迎え撃つ。剣が、盾が、反演算が交差する。ジャレッドの召喚式が空中に新たな防御結界を張る。

ミーナは、記録塔の中枢へと駆ける。その手に握られていたのは、最初に出会った少女——ラナの、記録されなかった手紙だった。

「ラナの言葉を、私はずっと覚えている。数値に残らなくても、忘れたことなんてない！」

彼女が中枢核に触れた瞬間、演算塔が震え始めた。記録球たちが一斉に共鳴を起こす。

「やめろ、何をする気だ！」

《ノア》が叫ぶが、その声は塔の共鳴にかき消された。

ミーナは、中枢核に向かって語りかけた。

「記録なんて、もういらない。……でも、忘れないよ。全部、心で生きる」

その言葉とともに、塔は静かに崩れ始めた。

だが、瓦礫の中で誰もが倒れることはなかった。崩壊したのは、“記録する仕組み”だけだった。

人々の記憶も、繋がりも、失われてはいなかった。

——そのとき、《ノア》の仮面が落ちた。

中から現れたのは、どこかで見た面影のある青年。ミーナが思わず息をのむ。

「……あなたは」

青年は、静かに微笑んだ。

「かつて、私も記録されなかった者だった。だからこそ、記録にすがった」

彼の目には涙が浮かんでいた。

「ありがとう……君が、本当の意味で、救ってくれたのかもしれない」

崩壊した塔の上、空が晴れていく。

光の中で、ミーナたちは再び地上を目指して歩き出す。

記録なき未来へ——それでも、人は歩いていける。

それが、本当の意味での“幸福”だから。