【完結】地味な村人が伝説ドラゴンをカード化したら、最強無双の人生が始まりました

第7話「カード審査バトル」

　王都リュミエールの聖印管理庁――その中央ホールは朝から静かな緊張に包まれていた。

　

　高い石造りの天井、磨き上げられた床には大きな魔法陣が幾重にも描かれ、その中央にバトル用の透明な結界が張られている。控室の窓からホールを見下ろしながら、リオはグラン＝ヴァルドのカードを指でそっと撫でていた。

　

　（ついに、ここまで来たんだ――）

　

　周囲には他のクリエイター候補たちが緊張した面持ちで自作のカードを見つめている。ユリエルはいつものように余裕の笑みを浮かべていたが、彼女の指先もわずかに震えていた。シュトラは静かに目を閉じ、精神を集中させている。

　

　「……緊張してる？」

　

　ふとユリエルが近づいてきて、小声で囁いた。
　リオは少しだけ微笑む。

　

　「うん。でも、不思議とワクワクのほうが大きいんだ。グラン＝ヴァルドが一緒にいてくれるから」

　

　「ふふ、いい目だね。村の子でも、やっぱり本物だと思う」

　

　控室の扉が開き、係員が静かに告げた。

　

　「これよりカードクリエイター最終審査を開始します。出場者は順にホールへ」

　

　順番を待つ間、リオはグラン＝ヴァルドの声に耳を澄ませる。

　

　『緊張することはない。お前が信じてくれるなら、私は必ず応える。』

　

　（ありがとう、グラン＝ヴァルド……）

　

　やがて名前が呼ばれ、リオは重い扉を押し開けてバトルホールへと足を踏み入れた。

　

　聖印管理庁の審査官たちが、石造りの高台に並んでいる。
　主審査官の老人が口を開いた。

　

　「本審査では審査用特殊バトルルールを適用する。
　《召喚枠は1体》《マナは初期5》《使用カードは最大3枚》《ターンは5まで》。
　この条件で“制圧力”“制御力”“創造性”を判断する。」

　

　リオの手には《封印竜グラン＝ヴァルド》と、村で自作した2枚のカード――「小鳥の精霊」「森の守り手」――が握られていた。
　向かいに立つ管理庁側クリエイターは、「魔獣オーク」と「風狼（ウィンド・ウルフ）」を手札に持つ。

　

　「では――バトル、開始！」

　

　魔法陣が淡く光り、審査バトルが幕を開けた。

　

　【1ターン目】

　

　先攻は管理庁クリエイター。
　2マナを消費して《魔獣オーク》を召喚。
　筋骨隆々の獣人型カードがフィールドに現れ、低く咆哮を上げる。

　

　「さあ、君の番だ」

　

　リオは静かに息を吸い、3マナを使い《封印竜グラン＝ヴァルド》を召喚。

　

　「出ろ！グラン＝ヴァルド！」

　

　手の中のカードが激しく発光し、漆黒の鱗と銀の紋章を持つ巨大な竜の幻影がホール中央に姿を現す。その圧倒的な存在感に、審査官席がどよめいた。

　

　「まさか伝説級……本当に制御できているのか？」

　

　リオは続けて残りのマナ1を「小鳥の精霊」に備えて伏せる。

　

　【2ターン目】

　

　管理庁クリエイターは「オーク」に強化魔法カード「筋力増強」を重ね、攻撃力を上げてきた。
　「バトルフェイズ、オークでグラン＝ヴァルドを攻撃！」

　

　（グラン＝ヴァルド、防御だ！）

　

　『心得た』

　

　グラン＝ヴァルドは鱗を硬化させる「防御スキル」を自動発動。
　オークの巨大な棍棒の一撃を完全に受け止め、さらに「封印炎（シール・フレイム）」がカウンター発動――紅蓮の炎がオークを包み、オークは一瞬で戦闘不能に。

　

　「くっ……！」

　

　観客席に緊張が走る。
　ユリエルやシュトラも食い入るように見つめている。

　

　【3ターン目】

　

　「次は……《風狼》、召喚！　スピードアタック！」

　

　2マナを消費して素早い狼型幻獣が現れ、竜の側面を狙って駆け抜ける。

　

　（グラン＝ヴァルド、風狼の足を封じて！）

　

　『任せよ――』

　

　グラン＝ヴァルドは翼を広げ、フィールド上に「封印鎖（シール・チェーン）」を展開。
　光の鎖が風狼の脚を絡め取り、身動きを封じる。

　

　リオはここで「小鳥の精霊」を召喚し、風狼の動きをさらに撹乱。
　その間にグラン＝ヴァルドの「咆哮」でフィールド全体に衝撃を放ち、風狼を戦闘不能へと追い込んだ。

　

　【4ターン目】

　

　管理庁クリエイターは新たな召喚カードが間に合わず、ターンエンド。

　

　【5ターン目】

　

　「ターン終了。君の勝利だ」

　

　主審査官が静かに告げた。

　

　だが、場には異様な空気が漂っていた。
　伝説級カードを制御し、圧倒的な力で勝ち切ったリオ――会場の誰もがその強さに驚き、そしてどこか恐れを覚えていた。

　

　「これほどの力を少年が……」
　「だが危険すぎる……制御が甘ければ災厄に……」

　

　審査官たちの間に議論が巻き起こる。

　

　だがリオは臆することなく、まっすぐ審査官たちを見据えて言った。

　

　「グラン＝ヴァルドの力は、ただ強いだけじゃありません。俺は、このカードと心で繋がっている。
　この力を、自分や誰かを傷つけるためには絶対に使わない。
　俺は夢を叶えるため、この力と共に“本当のカードクリエイター”になりたいんです！」

　

　厳しい表情の審査官が問いかける。

　

　「その力に呑まれたり、暴走したりする危険は……？」

　

　リオは力強く首を振る。

　

　「絶対にありません。俺はグラン＝ヴァルドを信じているし、グラン＝ヴァルドも俺を信じてくれている。
　これからも何度でも、成長してみせます！」

　

　静まり返る会場。
　やがて、壇上の主審査官が静かにうなずいた。

　

　「その“心の在り方”、確かに見届けた。合否は後日正式に通知するが……君は新しい風をもたらす存在となるだろう」

　

　リオは深く息をつき、グラン＝ヴァルドのカードを強く握りしめた。

　

　（ありがとう、グラン＝ヴァルド。絶対にもっと強くなるから）

　

　竜の声が、心の中で誇らしげに響いた。

　

　『お前と共に歩もう、リオ――どこまでも』

　

　静かな決意と新たな希望が、少年の胸に確かに灯っていた。