【完結】地味な村人が伝説ドラゴンをカード化したら、最強無双の人生が始まりました

第9話「ギルドへの勧誘」

　聖印管理庁での認可から一夜明けた朝、リオは王都リュミエールの眩い陽射しの中、宿舎の窓を開け放った。窓の外は石畳の広場、露店の賑わい、色とりどりの旗や新しいカードバトル大会の告知が風に舞っていた。

　

　（本当にここから俺の新しい毎日が始まるんだな……）

　

　胸元のカードケースに、グラン＝ヴァルドのカードがぬくもりを伝えている。
　心の奥に、昨夜の謎めいた忠告が残る。「本当の敵は外にいる」――その一言の重さを振り切るように、リオは深呼吸した。

　

　食堂で朝食を取ると、早速ロビーに見慣れぬ人影が立ち並んでいた。男も女も、年齢も服装もばらばらだが、どこか皆が「何かを期待して」集まっている。リオが一歩足を踏み出すと、その中の壮年の男がにこやかに帽子を取ってみせた。

　

　「おや、君がリオ・バルド君だね？　君にぜひ話がしたいんだ」

　

　「え？」

　

　「実はうちのギルド《銀鷲（シルバーイーグル）》では、長い間、伝説級カードを使えるクリエイターを探していてね。君の昨日の審査、すごかったよ。どうだい、すぐにでも“エース”待遇で迎えるよ。個室寮に専属サポーター付き、給金も破格だ」

　

　リオは思わず後ずさった。
　すぐに背後から別の男が現れる。

　

　「《紫煙の剣（スモークブレイド）》だ。我々は実力主義。君さえ来てくれれば、王都一の戦闘派ギルドになる。最高の設備、カード研究所も使い放題だ。入会金も免除しよう」

　

　さらに若い女が割り込んでくる。

　

　「《聖炎の誓い》のリーダー、アメリアです。うちのギルドは“家族”のような温かさが自慢。君のような若き天才を守るためなら、どんな犠牲も惜しまないわ。絶対に後悔させない」

　

　立て続けの勧誘に、リオは目を白黒させた。

　

　「え、あの、まだ……」

　

　男たちはまくし立てるようにギルドの名誉や好待遇を強調し、互いに火花を散らしている。
　「うちなら専用ラボ！」「王家の推薦状もつけよう！」「君専用のカード工房！」
　中には、王都のカードバトル界で有名な「天才」や「伝説バトラー」の名も聞こえた。

　

　ふと、少し離れた場所からひときわ涼やかな声が響いた。

　

　「賑やかだね。さすが伝説級カードの使い手」

　

　リオが振り向くと、昨日審査会で出会ったユリエルが腕を組み、余裕の微笑みを浮かべていた。

　

　「君に声をかけないギルドなんて、王都には存在しないんじゃない？」

　

　「……でも、正直びっくりしてる。こんなにたくさん誘われるなんて」

　

　「まあ、今のうちに色々“品定め”しても損はないよ。うまく立ち回れば、一生安泰の契約が取れるかもね」

　

　ユリエルはどこか試すような目でリオを見つめる。
　その隣に、シュトラも静かに現れる。

　

　「大手ギルドのバックがあれば、カード精製やバトルの練習環境は桁違いに良くなる。
　でも――自分の力だけで頂点を目指したいなら、時には孤独も受け入れなければならない」

　

　その言葉に、リオは胸の奥がじわりと熱くなった。

　

　（俺は、どうしたいんだろう）

　

　その時、心の奥でグラン＝ヴァルドの声が静かに響いた。

　

　『リオ――お前は、名声や権力を求めてここまで来たのか？』

　

　リオはゆっくりと首を振る。

　

　（違う。俺は……自分の手でカードを精製し、戦って、みんなに認めてもらいたかったんだ。誰かに守ってもらうんじゃなくて、自分の足で立ちたい）

　

　『その心こそ、我が力の源。お前の“魂”が揺るがぬ限り、私はお前と共に戦おう』

　

　その言葉に、不思議な力がリオの胸に宿る。

　

　「――ありがとうございます。でも、俺は……どのギルドにも入りません」

　

　ロビーに集まった面々が一斉にざわめく。

　

　「……何を言ってるんだい？　チャンスを棒に振る気か？」
　「よく考えろ。君一人じゃこの王都で生き残るのは無理だぞ！」
　「伝説級カードを狙う闇組織だっているんだ！」

　

　リオははっきりと、全員の目を見渡した。

　

　「俺は、他人の力じゃなく、自分の力と、これから出会う仲間たちと一緒に、道を切り開いていきたいんです。
　それが、俺の夢です！」

　

　一瞬、場の空気が凍りついたような静寂が流れる。
　だが次の瞬間、どこからともなく小さな拍手が起きた。

　

　「――いいじゃないか。自分の道を選ぶのは勇気がいることだ」

　

　静かに拍手したのは、昨日“裏社会”について忠告してきた黒衣の男だった。
　彼はリオにだけわかるように微笑み、すぐに人混みの中へ消えていった。

　

　ギルドのリーダーたちはややあきれ顔で肩をすくめたが、「もし考えが変わったら、いつでも歓迎するよ」とそれぞれに名刺や招待状を差し出し、ロビーから引き上げていった。

　

　静かになったロビー。リオはユリエルとシュトラに向かって言った。

　

　「二人はどうしてギルドに入ったの？」

　

　ユリエルは肩をすくめる。

　

　「私は才能が評価されやすい場所を選んだだけ。勝ちたいからね。でも……君みたいなタイプが一番面白いことを起こすんだ。期待してる」

　

　シュトラは静かに頷く。

　

　「俺は家柄を守るためだった。でも今は、自分の意志で戦うことの意味を探している」

　

　リオは、二人の言葉に自分の選んだ道への確信を深めた。

　

　（俺は、グラン＝ヴァルドと、仲間たちと――自分らしいやり方で、王都で、いや世界で認められるカードクリエイターになる）

　

　その夜、リオは広い空を見上げながらカードを手に誓いを新たにした。

　

　（どんな困難があっても、俺は自分の道を進む）

　

　グラン＝ヴァルドの声が、星空の下、確かにリオの胸に響いた。

　

　『進め、リオ。お前の魂が歩む限り、私はいつもお前のそばにいる』

　

　静かな夜風が、少年の決意を祝福するように優しく吹き抜けていった。