【完結】地味な村人が伝説ドラゴンをカード化したら、最強無双の人生が始まりました

第10話「最初のカード大会」

　王都リュミエールの春は、花の香りと活気に満ちていた。
　大通りには色とりどりの旗が飾られ、広場の中心に建てられた巨大なアリーナの前では、早朝から長蛇の列ができている。
　今日――ついに、リオは王都初の公式カードバトル大会に出場するのだ。

　

　「ついに来たな……」

　

　リオはアリーナ前の広場で深呼吸をした。胸元のカードケースには、精製したての自作カードと、グラン＝ヴァルドのカードがしっかりと収まっている。
　大会パンフレットには、名だたるギルドのエースや、新星クリエイターの名前がずらりと並び、実力派からクセ者までさまざまだ。

　

　（どんな相手が来ても、俺は俺らしく戦うだけだ）

　

　受付を終えると、控室にはすでに多くの参加者たちが集まっていた。
　ざわめきの中、リオの姿を見つけたのは、銀髪の少女ユリエルだった。

　

　「やっぱり来たのね、リオ」

　

　彼女は余裕の笑みでリオに手を振る。その隣には、シュトラも静かに頷いている。

　

　「お前が出ないわけないと思っていたよ」

　

　「二人とも……今日は負けないから！」

　

　リオは自然と笑顔になる。ギルドのしがらみもなく、互いに自分の力で挑む者同士。
　そこにあるのは、純粋な勝負への敬意と、友情の予感だった。

　

　開会式が始まると、アリーナは観客の歓声に包まれる。
　参加者たちは順に名乗りを上げ、各自のカードを披露。
　伝説級の幻獣カードを手にした強者や、独自の戦術を誇るクリエイターが次々と現れる。

　

　リオの最初の対戦相手は、体格の大きな青年クリエイターだった。
　彼は「火山獅子（ボルケーノ・レオン）」のカードを誇らしげに掲げ、観客の注目を集めている。

　

　「よろしくな、小僧。王都の本当の“実力”を見せてやるよ」

　

　リオはまっすぐにグラン＝ヴァルドのカードを構えた。

　

　（どんな相手でも――自分を信じるだけだ）

　

　公式ルールに則り、デッキをシャッフル。
　互いにマナカウンターをセットし、審判の合図でバトルが始まる。

　

　【バトル第1戦】

　

　先攻はリオ。初期手札を引き、マナ5でスタート。
　初手は「森の守り手」を召喚し、堅実に守りを固める。

　

　相手は2マナで「火山獅子」をフィールドへ。
　序盤から攻撃力の高い幻獣で圧力をかけてくる。

　

　「火山の咆哮！　全体攻撃！」

　

　火山獅子の特殊スキルが発動、リオの守り手は炎に包まれて倒れる。
　観客席からは「さすがボルケーノのケイ！」「一撃で落としたぞ！」と歓声が上がる。

　

　（やるな……！）

　

　リオはすぐにマナを溜め、「小鳥の精霊」で動きをかく乱しながら、ターンを稼ぐ。
　そして3ターン目、ついにグラン＝ヴァルドを召喚。

　

　会場にどよめきが走る。

　

　「出たぞ……あの伝説の竜！」

　

　グラン＝ヴァルドが黒曜の鱗を輝かせてフィールドに現れると、火山獅子すらひるむ。
　だが相手も負けていない。追加の魔法カード「灼熱の障壁」で防御を強化、グラン＝ヴァルドの咆哮を正面から受け止めてきた。

　

　激しい攻防の末、リオは冷静に状況を見極め、最後は「封印炎」で火山獅子を一掃することに成功した。

　

　（グラン＝ヴァルド……ありがとう！）

　

　『お前の判断が勝利を呼び込んだ。だが、油断するな――この会場にはまだ“未知”が潜んでいる』

　

　1戦目を突破したリオだったが、トーナメントはまだ始まったばかりだった。

　

　【バトル第2戦】

　

　次の相手は、見た目は穏やかな青年。だが「水霧の幻蝶（ミストバタフライ）」を操るテクニシャンだった。
　細やかな連続スペルでリオの動きを封じ、「幻惑」のフィールド効果でグラン＝ヴァルドの攻撃力を大きく削いでくる。

　

　「バトルは力だけじゃない。制御と工夫、そして冷静な判断力だよ」

　

　リオは必死で流れを変えようとするが、巧妙な罠に引っかかり、ついにグラン＝ヴァルドがバトルフィールドから消されてしまう。
　敗北の瞬間、リオは唇をかみしめた。

　

　（負けた……）

　

　観客席からはため息やねぎらいの声が上がる。
　だが、リオは自分の敗北を受け止めていた。悔しさよりも、不思議な清々しさがあった。

　

　（俺には、まだ足りないものがある。――もっと強くならなくちゃ）

　

　控室へ戻ると、ユリエルが「負けた顔してるわね」と声をかけてきた。

　

　「でも、いいバトルだったよ。あの状況から、あそこまで粘れたのはすごい。……リオ、次はもっと上手くやれるはず」

　

　シュトラも「敗北は恥じゃない。今日の経験が、明日の勝利を作る」と励ましてくれた。
　リオはうなずき、二人と固い握手を交わした。

　

　（ユリエルも、シュトラも、ライバルであり仲間なんだな）

　

　その時、観客席の通路から懐かしい声が響いた。

　

　「リオ――！」

　

　振り向くと、そこにはミナがいた。村を出て以来の再会。
　リオは驚き、思わず駆け寄る。

　

　「ミナ！　なんでここに？」

　

　「大会の噂を聞いて……ずっと、あんたのこと見てたんだから。勝ったり負けたりして、ちょっとだけ成長した顔してる」

　

　ミナはにこりと笑い、リオの肩をポンと叩く。

　

　「村の頃のままだけど、少しだけ“大人の顔”になった気がするよ」

　

　リオは照れくさそうにうつむいたが、ミナの声に背中を押された。

　

　（俺はまだまだだけど、これからだ。負けて悔しくても、立ち上がってみせる――！）

　

　グラン＝ヴァルドのカードを胸元で握る。
　竜の声が静かに響いた。

　

　『人は敗北を知り、初めて本当の強さに気付くものだ。お前の歩みを、私は誇りに思う』

　

　リオはまっすぐ前を見据えた。

　

　「ありがとう、みんな……！　俺、もっと強くなって、必ずこの場所に帰ってくる！」

　

　アリーナの外では夕暮れが王都を照らし、少年たちの冒険は、まだ始まったばかりだった。