【完結】地味な村人が伝説ドラゴンをカード化したら、最強無双の人生が始まりました

第11話「管理庁からの追跡」

　王都リュミエールの春祭りの余韻が残るなか、リオの名は徐々に広まっていった。
　村育ちの少年が伝説級カードを公認で操り、王都大会で奮戦したという話題は、カードギルドや庁内だけでなく、街の市井や露店、噂好きな老婦人たちまでが語り草にしていた。

　

　――王都の広場の壁新聞には、“伝説竜カードの少年”の挿絵と勇姿が大きく描かれ、その下に“リュミエールの新星”“封印竜リオ”と太字で書かれている。

　

　（……なんだか、俺じゃないみたいだな）

　

　自分のことがまるで誰か別の冒険譚になったかのようで、リオはくすぐったい気持ちになる。
　けれどそれ以上に、胸の奥には妙な不安が静かに広がりつつあった。

　

　「お前、リオ・バルドだろ？　昨日の大会、見たぞ！」

　

　市街を歩けば、子供たちが興奮した様子で駆け寄り、商人や見知らぬ若者からも声をかけられる。
　ユリエルやシュトラ、ミナと歩いていても、「あの伝説カードの！」と噂される。
　それは一種の誇らしさと同時に、“特別な視線”に晒される居心地の悪さもあった。

　

　宿に戻れば、ギルドからの再勧誘やカード企業の面談依頼が山ほど届いていた。
　リオはそれらを一つずつ断りながら、ただ静かにカード精製の練習に没頭しようと心掛けていた。

　

　（俺は……俺のやり方で強くなりたいだけなのに）

　

　そんなある日の午後、聖印管理庁の若い役人が宿舎を訪れた。

　

　「リオ・バルド君。庁からの“ご招待”だ。――この文書、直接庁舎へお越しくださいとのこと」

　

　手渡された封筒には、管理庁の紋章。
　リオは苦い気持ちで文書を開く。そこにはこう記されていた。

　

　「君の伝説級カードの公的使用に関し、追加の説明義務が生じた。
　速やかに庁舎へ来ること」

　

　（説明義務……？　公認審査はもう終わったはずだろ）

　

　疑念を抱きつつも、リオはミナや仲間たちに「ちょっと行ってくる」とだけ告げて宿を出た。
　心の奥でグラン＝ヴァルドの声が低く響く。

　

　『注意しろ、リオ。人の羨望は、しばしば憎悪や欲望にも変わる』

　

　庁舎の応接室には、昨日まで見かけなかった年配の男たちがずらりと並んでいた。
　彼らはリオを席に座らせると、表情を変えずこう言った。

　

　「君のカードは“危険視”されている。もし何かあれば、直ちに庁が回収する権利がある」
　「王都の治安と秩序のために、君自身の行動も監視下にある。わかるな？」

　

　その目には、警戒というよりも敵意が潜んでいた。
　リオは静かにカードケースを握る。

　

　「俺は何も悪いことはしていません。グラン＝ヴァルドも、誰も傷つけたりは――」

　

　「だが、もし君が力を暴走させれば、王都の大災厄となる。伝説級カードは“個人の所有”に馴染まぬ。理解しろ」

　

　強い圧力に、リオは思わず唇をかみしめた。
　だが、庁の責任者の一人は、さらに低い声で告げる。

　

　「我々にも“強硬派”がいる。君や君のカードをどう扱うか――この先は、君の行動次第だ」

　

　面談を終え、庁舎を出る頃には、心の奥に鈍い重しができていた。

　

　（俺が、何をしても、結局は“危険な存在”に見られるのか……？）

　

　その夜、宿に戻っても、どこか背後に気配を感じてならなかった。

　

　――誰かが、見ている。

　

　ミナやユリエルたちと夕食を取っていても、その違和感は消えない。
　食後、ミナが静かに声をかけた。

　

　「リオ、大丈夫？　今日、なんだかずっと顔が暗いよ」

　

　「……ごめん。ちょっと、気になることがあって」

　

　夜遅く、リオは眠れずに宿の中庭に出た。
　月光の下、グラン＝ヴァルドのカードをそっと取り出す。

　

　（俺のせいで、グラン＝ヴァルドまで危険な目に遭ったら……）

　

　『リオ。お前の迷いはよくわかる。だが私は、お前が選んだ主として、共にあるだけだ。誰に何を言われようと、魂は繋がっている』

　

　その言葉に、リオの胸の奥がふっと温かくなる。

　

　しかし、そのとき。
　――庭の影が、わずかに動いた。

　

　「誰だ？」

　

　リオが警戒して身構えると、闇から複数の人影がにじり出てくる。
　顔を覆った黒衣の集団、その先頭が低い声で名乗った。

　

　「伝説級カード保持者、リオ・バルド。庁の命令により、そのカードを一時回収する」

　

　「……そんな命令、聞いてない！」

　

　「君のような“未熟な”クリエイターに伝説の力は危険だ。我々が預かる」

　

　男たちは手に特殊なカードを握りしめ、一斉に召喚の詠唱を始める。
　黒い影から現れたのは、捕縛用の鎖を持つ幻獣カードや、麻痺効果を持つ闇犬の群れ。

　

　リオはカードケースを強く握る。

　

　（グラン＝ヴァルド、頼む！）

　

　『我が魂はお前のもの――呼べ！』

　

　リオは3マナを消費し、カードを月光の下で掲げる。

　

　「封印竜グラン＝ヴァルド、出てこい！」

　

　黒曜石の竜が中庭に姿を現すと、その気配に黒衣たちが一瞬ひるんだ。

　

　「この竜……本当に、伝説級……！」

　

　男たちは幻獣カードを次々に投げつけてくる。
　グラン＝ヴァルドの防御スキルで鎖を弾き、咆哮で闇犬たちを一掃する。

　

　だが、ひとりが手札から「封印結界」のカードを発動――竜の動きを制限する魔法陣が地面に浮かぶ。

　

　（グラン＝ヴァルド！）

　

　『心を乱すな、リオ。お前の“魂”で私を導け』

　

　リオは深く息を吸い、カードと心で語りかけた。

　

　（俺は、お前を信じる！　絶対に、奪わせない――！）

　

　その瞬間、グラン＝ヴァルドの紋章が淡く輝き、封印結界の鎖が音を立てて弾け飛んだ。

　

　「なっ……！」

　

　竜が闇犬を一瞬で焼き払い、捕縛幻獣を一撃で吹き飛ばす。

　

　黒衣の集団はあっという間に劣勢になり、「撤退！」と叫んで夜の闇へ逃げ去っていった。

　

　リオは息を切らしながら、グラン＝ヴァルドのカードを胸に抱きしめる。

　

　（俺は……もう、ただの村の少年じゃない。持ってしまったこの力は、誰からも狙われる――）

　

　竜の声が優しく語りかけた。

　

　『お前が選んだ道だ。だが、恐れるな。力を持つ者には、必ず“責任”が伴う。それを背負い、なお進む覚悟があるなら――私は、必ずお前と共に戦う』

　

　リオは静かにうなずいた。

　

　（俺は逃げない。誰に狙われても、このカードと仲間たちと――世界のために、自分の信じる戦いを貫く）

　

　空には静かに星が瞬いていた。
　その下で、リオの決意は、かつてないほどに強く、固くなっていった。