【完結】地味な村人が伝説ドラゴンをカード化したら、最強無双の人生が始まりました

第15話「グラン＝ヴァルドの過去」

　夜空には、星々が静かにまたたいていた。
　事件の終わった王都は、どこか張り詰めた空気から解き放たれ、少しだけ安堵の色を見せていた。

　

　リオたちは焚き火を囲み、しばし沈黙のまま炎のゆらめきを眺めていた。
　管理庁職員によるカード狩り事件の真相が明るみに出たことで、一つの危機は乗り越えた。
　しかし、胸の奥には、カードという力がもたらす“影”への複雑な思いが残っていた。

　

　「……こんなにも、人の心を狂わせる力なんだね」

　

　ユリエルがぽつりと呟く。
　カイは焚き火をつつきながら「俺も……危うく“強さ”だけに囚われそうだった」と正直に口にした。

　

　ティアナが優しく微笑んだ。

　

　「でも、最後に守ったのは、みんなの“信頼”や“希望”だったと思う。カードも人も、使い方次第……だよね」

　

　ミナはリオの隣に座り、小さくうなずいた。

　

　「リオは、絶対に間違えないって、信じてるよ」

　

　その言葉に、リオはそっと微笑み返した。
　そして、無意識のうちに胸元のカードケースに手をやる。

　

　（グラン＝ヴァルド――お前の力は、俺が必ず守る）

　

　その時だった。
　ふと、カードから、かすかな震えと微かな呼び声が伝わってきた。

　

　『リオ――今こそ、私の記憶をすべて語る時が来たようだ』

　

　その声は、これまでよりもずっと深く、重々しく響いた。
　リオは目を閉じ、グラン＝ヴァルドの魂と静かに心を重ねていく。

　

　やがて、視界はゆっくりと白い霧に包まれ、リオの意識は、どこか遠い過去の世界へと導かれていった。

　

　＊

　

　それは、数百年前の幻影――

　

　世界は今よりずっと荒々しく、幻獣と人間が絶えず覇権を争う混沌の時代だった。
　空を裂くほどの咆哮と炎、崩れ落ちる山々、大地を埋め尽くす黒い翼の影。
　その中心にいたのが、若き日のグラン＝ヴァルドだった。

　

　――彼は、かつて「災厄竜」と呼ばれていた。

　

　果てしない孤独と飢え、怒りと絶望。
　人間に裏切られ、仲間の竜たちも戦火に倒れ、グラン＝ヴァルドは「世界を滅ぼす存在」として恐れられていった。

　

　（やめろ――やめてくれ！）

　

　リオは叫ぶが、過去の幻は止まらない。
　炎の嵐が村や森を飲み込み、空が真紅に染まる。

　

　それでも、グラン＝ヴァルドは本当は滅ぼしたくなどなかった。
　心の奥では、誰かに理解されたい、救われたいと切望していた。
　だが、力が強すぎた。
　誰もその本心に気づかず、竜は孤独の中で暴走し続けた。

　

　やがて、一人の魔術師が現れた。
　彼はグラン＝ヴァルドを「このままでは世界も、お前自身も滅びる」と諭し、最後の封印呪文を唱えた。

　

　鎖と光、巨大な魔法陣。
　苦しみながらもグラン＝ヴァルドはそれを受け入れた。
　もう誰も傷つけたくなかった――それが彼の最後の意志だった。

　

　やがて、記憶は暗転し、静かな闇が訪れる。

　

　（……これが、グラン＝ヴァルドの“罪”なのか）

　

　リオの胸が痛んだ。
　彼が背負ってきた孤独と悲しみ、絶望、そして贖罪の苦しみ。

　

　（でも――お前は、間違いなく“優しい心”を持っていた）

　

　＊

　

　現実へ意識が戻ると、リオは涙をこぼしていた。
　仲間たちは皆、静かに見守っている。

　

　グラン＝ヴァルドの声が優しく響いた。

　

　『リオ。私の過去を見せたのは、もう逃げずに、お前と共に歩みたいからだ。私の力は、必ずしも善ではない。だが、お前となら、もう一度“希望”を信じてみたい』

　

　リオはカードを強く握りしめた。

　

　「……ありがとう、グラン＝ヴァルド。お前の罪も苦しみも、全部、俺が受け止めるよ。これからは、ずっと一緒に歩いていこう。
　俺たちの力で、今度は“希望”を生み出そう」

　

　グラン＝ヴァルドは深く静かに応えた。

　

　『お前こそが、私にとっての光だ。共に進もう、リオ』

　

　仲間たちが暖かくリオを囲み、ミナがそっと手を握った。

　

　「……よかった。リオ、グラン＝ヴァルドも、もう一人じゃないよ」

　

　ユリエルは微笑み、カイはぐっと拳を握りしめる。
　ティアナも感極まった表情でうなずいた。

　

　炎の明かりに照らされ、リオとグラン＝ヴァルドの絆は、かつてないほど強く固く結ばれていた。

　

　星空の下、竜と少年、仲間たちは、これからも共に歩み続けると誓い合った。