【完結】地味な村人が伝説ドラゴンをカード化したら、最強無双の人生が始まりました

第33話「絶望と再生」

　勝利の咆哮が世界を満たしたのは、ほんの一瞬だった。
　異界の王――アルド＝グラディウスの肉体が消滅したかに見えたその時、空間が再び軋み、すべての光がゆっくりと色褪せていった。

　

　「な、なんだ……？」

　

　リオが振り向くと、王都の空がまるで墨を流したように黒く濁り始めていた。
　グラン＝ヴァルドのカードも、仲間たちの伝説カードも、その輝きを急速に失っていく。

　

　『これは……ただの消滅ではない、“記憶の消去”だ』

　

　グラン＝ヴァルドがかつてない恐怖を滲ませて呟く。

　

　異界の王の声が、崩れ落ちた空間の彼方から響いてくる。

　

　「愚かな者たちよ……滅びとは、戦いの果てに訪れるものではない。希望も絆も、記憶から消してしまえば――この世界は、もう二度と“伝説”を生み出せはしない」

　

　アルド＝グラディウスの“最後の術”――
　それは、カード精製の歴史そのもの、世界の記憶を喰らい尽くす呪いだった。

　

　＊

　

　リオは立ち尽くしていた。
　足元が崩れ落ち、辺りは灰色の闇に覆われていく。

　

　「う、動けない……グラン＝ヴァルド、みんなどこだ！？」

　

　隣にいたはずの仲間たちも、まるで遠い霧の中に溶けてしまったかのようだった。

　

　カイ、ユリエル、ティアナ、シュトラ、ミナ……彼らの気配さえ、手応えのない夢のように薄れていく。

　

　そして自分自身の手から、グラン＝ヴァルドのカードが音もなく消えた。

　

　（カードが、力が……全部、消えていく！？）

　

　気がつくと、リオは一人ぼっちの無の世界に立っていた。

　

　＊

　

　「……どうして、こんなことに」

　

　無力感が、リオの心を圧し潰していく。
　せっかく掴んだ希望も、仲間との絆も、家族との記憶さえも――
　今にも指の隙間から零れ落ちていきそうだった。

　

　「何も……できないのか。俺は、“誰も”守れなかったのか……？」

　

　涙が頬を伝い、リオは膝をつく。
　思い出そうとしても、世界の色がどんどん薄くなっていく。

　

　そのとき、遠くで誰かの声が聞こえた。

　

　『……リオ……』

　

　それは懐かしい母の声、
　ミナの声、
　村人たちの、そして世界中の子どもたちや精製師たちの――
　“たくさんの祈りと声援”だった。

　

　『リオくん、帰ってきて！』
　『負けるな、リオ！　お前なら、できる！』
　『あんたは、私たちの“希望”だよ！』

　

　心の奥底から、小さな灯がともる。

　

　リオは両手を見つめた。
　何も持っていない。カードも、力も、何一つない。

　

　それでも――

　

　「違う……まだ、終わってない」

　

　小さく呟くと、世界のどこかで小さな光がともった。
　それは、かつて村の子どもがくれた手作りカード、ミナと作った初めての“花のカード”、母の励ましで精製した“勇気のカード”――

　

　“カード”とは、“精製”とは、何だったのか。

　

　それはただの力ではなく、
　「誰かを想い、守りたいと願った心そのもの」だった。

　

　「みんな……ありがとう。俺は――もう一度、みんなと共に立ち上がりたい！」

　

　その瞬間、リオの胸の奥で温かな光が爆発した。

　

　＊

　

　「リオ……！」

　

　どこからかミナの声が聞こえる。

　

　「負けちゃだめだよ、リオ。私たちはずっと、リオと一緒にいる！」

　

　カイが叫ぶ。「あきらめんなよ、リオ！　お前は“最強のカードクリエイター”だろ！」

　

　ユリエル、ティアナ、シュトラ、村の家族や仲間たちの声も、次々にリオの心を満たしていく。

　

　「そうだ……俺は、俺たちは、“守りたいもの”のために精製してきたんだ！」

　

　記憶の残滓が、ひとつ、またひとつ、リオの中で灯火になり始めた。

　

　＊

　

　そしてリオの前に、ぼんやりとグラン＝ヴァルドの影が現れる。

　

　『リオよ……カードとは、“想い”の結晶。精製力とは、心そのものだ。お前の中に、それはまだ生きている』

　

　リオは拳を強く握る。「グラン＝ヴァルド、もう一度、俺と一緒に戦ってくれるか！」

　

　影が微笑み、リオの手に新たな光のカードが現れる。

　

　『お前の“新しい想い”で――もう一度、精製せよ』

　

　リオは精製の言葉を叫ぶ。

　

　「みんなの想いよ――俺のカードになれ！」

　

　世界に新たな光が走る。
　リオの胸から、家族の愛、仲間の絆、村人や世界中の“守りたい気持ち”が次々とカードへと結晶化していく。

　

　「これが、俺たちの“再生”の力だ――！」

　

　希望の光が、無の世界を染めていく。
　グラン＝ヴァルドの新たなカードが、リオの手でふたたび生み出された。

　

　そして――

　

　仲間たちもひとり、またひとりとリオの隣に現れる。
　それぞれの想いがカードとなり、絶望に染まった世界に新しい“伝説”が灯り始めた。

　

　＊

　

　「ありがとう、みんな……ありがとう、世界！」

　

　リオは涙をぬぐい、立ち上がる。

　

　「今度こそ、“本当の希望”で世界を救う！」

　

　新たな精製力を手に、リオと仲間たちは絶望を越え、再生の光を世界に広げるため、再び歩き始めた――。