【完結】地味な村人が伝説ドラゴンをカード化したら、最強無双の人生が始まりました

43話「村の精製祭りとカード騒動」

　新たな冒険の依頼が届き、リオとミナ、仲間たちが旅の支度に追われていたある日。
　村では毎年恒例の一大イベント――「精製祭り」の準備が佳境を迎えていた。

　

　この祭りは、村の誰もが自分だけの“想い”をこめたカードを作り、それぞれ自慢しあう祝祭だ。
　お年寄りも、子どもたちも、商人も、全員がカード精製にチャレンジする。
　村の広場には色とりどりのテントが立ち並び、パンやお菓子の甘い香り、焼きたての魚や野菜の匂いが風に乗る。

　

　今年はなんと、「リオたち伝説のカード使い」も参加するとあって、例年以上に村は盛り上がっていた。

　

　＊

　

　「ミナ姉ちゃん見て見て！　僕、“一番かわいいネコカード”作ったよ！」

　

　「おばあちゃんが“若返りカード”作ったの、みんな大爆笑なの！」

　

　「こらこら、カードで遊ぶのはいいけど、精製した“願い”は大切にしなきゃダメだぞ！」

　

　リオは広場の真ん中でちびっこたちに囲まれ、カードの使い方や精製のコツを指南していた。

　

　その横でミナは、
　「“想い”がちゃんとこもっていないと、カードはすぐに消えちゃうのよ」
　と優しく教えている。

　

　ユリエルやティアナも村の女の子たちに囲まれて、自作カードのアイディアで盛り上がっていた。
　カイとシュトラは、腕自慢の青年たちのバトルに混ざり、「筋肉もカードも鍛えれば光る！」と大声で笑う。

　

　グラン＝ヴァルドはというと――
　「ふむ……人間たちが“お祭り”で精製するカード、どれも素朴で温かい」
　と巨大な竜の姿を小さくして、村の片隅で子どもたちの作品を観察していた。

　

　＊

　

　やがて、精製祭りの“メインイベント”が始まる。
　村中のカードクリエイター志望たちが持ち寄ったカードを広場のステージに並べ、“今年一番の傑作カード”を選ぶのだ。

　

　長老が舞台の上から高らかに宣言した。

　

　「それでは今年も、村の精製祭り“傑作カードコンテスト”を始めるぞ！
　　最も心を込めて作られたカードには、なんと“リオ特製のサインカード”が贈られる！」

　

　広場が大歓声に包まれる。
　リオは思わず赤面しながら「え、俺のサインカード!?　聞いてないぞ！」と慌てる。

　

　だが、子どもたちや村人の目はきらきら輝いていて、リオも苦笑いしながらうなずいた。

　

　「みんなのカード、楽しみにしてるぞ！」

　

　＊

　

　ステージには、
　・“空飛ぶにんじんカード”（畑のおばちゃん作）
　・“おこづかいが増えるカード”（商人の息子作）
　・“友達とけんかしないカード”（小学生作）
　・“寝坊しても怒られないカード”（青年団作）
　などなど、個性豊かなカードが並んでいく。

　

　どのカードも“持ち主の想い”が詰まっていて、会場は笑いと感心の声で溢れた。

　

　だが――

　

　突然、事件が起こった。

　

　「キャアア！　空飛ぶにんじんが本当に空を飛び始めた!?」
　「おこづかいが勝手に小銭を吸い寄せてる!?」
　「ね、寝坊しても本当に誰も起こしに来なくなった……！」

　

　なんと、会場に集まった“珍カード”たちが一斉に暴走しはじめたのだ！

　

　空にはにんじんが何十本も舞い、村中の子どもたちは大興奮。
　商店街の小銭入れがいっせいに空っぽになり、青年団のリーダーは本当に寝袋のままどこにも現れない。
　さらには“若返りカード”を使ったおばあちゃんが、なぜか幼稚園児の姿で走り回る始末。

　

　「な、なんだこれ!?　カードの“効果”が止まらない!?」

　

　リオもミナも呆然とするが、グラン＝ヴァルドがふっと真顔で口を開いた。

　

　『どうやらこれは“精製バグ”の一種。
　　祭りの高揚感と、皆の強い想いがカードに“過剰な力”を与えているのだろう。』

　

　ユリエルは「精製ネットワークの微細なノイズが影響してるのかも……」と冷静に分析し、
　ティアナは「でも、これは楽しいパニックだよね！」と、若返ったおばあちゃんと一緒にはしゃいでいる。

　

　シュトラは顔を青くしつつ「……寝坊カードはさすがに社会的影響が大きい」とぼやいた。

　

　＊

　

　リオたちは急遽“カード鎮静作戦”を開始することに。

　

　まずは一人ひとり、自分のカードにどんな“想い”を込めたのかを再確認させ、暴走カードに向き合ってもらうことにした。

　

　リオは「カードが勝手に動くのは、君たちの気持ちが強すぎて暴走しちゃったからなんだ。大丈夫、自分で“ありがとう”って声をかければきっと落ち着くよ」と優しく呼びかける。

　

　子どもたちも、おばあちゃんも、商人も――
　自分のカードを両手で包み、心から「ありがとう」「また今度もお願いね」と語りかけ始めた。

　

　不思議なことに、それぞれのカードが少しずつ光り、暴走がおさまりはじめた。

　

　「ほら、“空飛ぶにんじん”もちゃんと畑に帰ってきたぞ！」
　「おこづかいカードも、お店に小銭を返してる！」
　「寝坊カードの青年団長も、起きてきた！」

　

　村中が拍手と歓声に包まれた。

　

　グラン＝ヴァルドはうなずきながら、「“想い”の力はときに暴走するが、それを認めて向き合う心が一番大切なのだ」と語った。

　

　ミナは「みんなの気持ちがカードにちゃんと伝わって、戻ってきてくれたんだね」とにっこり微笑む。

　

　＊

　

　最後に、長老が言った。

　

　「今年の精製祭りは、史上最大の騒動だったが――
　　カードは“使い方”よりも“想いの込め方”が大事だと、みんな学べたようだな！」

　

　会場が笑いと拍手に包まれる中、
　リオは伝説の「サインカード」を子どもたちに配り歩いた。

　

　「お前たちの“希望のカード”、きっと世界を明るくするはずだ！」

　

　村に再び、あたたかく幸せな空気が流れた。

　

　そして、リオと仲間たちは新たな冒険に向けて、村の応援を背に旅立つ準備を始めるのだった――