【完結】週刊誌の記者は忘れられない

決定事項

教育長と加害者の小学生たちへの取材の一部始終が誌面に載ってから、1週間後。



「取材終了って、どういうことですか⁈」
編集部近くの廊下。
敏雄の口から出た言葉に、青葉は絶句した。
「編集部の決定だ。俺たちの出番は終わったんだよ」

青葉が驚愕する一方、敏雄は冷静だった。
長年記者をしていれば、取材の打ち切りどきもわかってくる。
こうなることは予想できていたのだ。

「何でですか⁈」
青葉は納得していない様子だった。
「ほかの雑誌だの新聞だのニュースサイトだのが、もう散々取り上げ尽くしてる。このニュースの鮮度は、とうの昔に落ちてるんだ。わかるだろ？今さら取材行ったところで、きっとどこも現場が荒らされてる」

ここでいう「現場が荒らされている」というのは業界用語で、すでにほかの記者やカメラマンが取材し尽くした状態をさす。

事件や事故の現場付近に住む人や関係者への取材は、基本的に早い者勝ちだ。
人間というのは何度も同じことを聞かれると、うんざりしてしまう。
したがって、遅くにやって来て関係者や近隣住民に話を伺っても、辟易した彼らがまともに答えてくれないばかりか、追い返されることだってある。
だから、早いうちに地取りを開始して、新しい情報を仕入れる必要があるのだ。


「でも…」
「気持ちはわかる。だけど、そろそろ取材をやめざるを得ない事態が起きてるんだ。何か情報がないか、ほかのメディアの連中が報道合戦に入り始めてる。それだけならいいがな…」
「やめざるを得ない事態って、いったい何なんですか⁈」
青葉が眉間にシワを寄せて、敏雄を睨んでくる。

「この事件が報道されてからというもの、動画配信者が「説明責任を果たせ」だの「被害者の人権は無視するのか」だの、毎日のように校門前で騒いでるそうだ。それだけじゃない。保護者会でも言ってたけど、爆破予告とか脅迫文が届いてるらしい。それこそ、それが原因で逮捕者まで出てる」
青葉の眉間のシワが伸ばされて、肩の力が抜けていく。

「報道したおかげで、学校側や教育委員会や市はやっと重い腰を上げて対応するようになった。これだけならいいことだよ。でも、そのせいで被害者の友達だった子たちまでバッシングの巻き添え食らって、ノイローゼ気味になったそうだ。さらには、事件とはまったく無関係な男子高校生が勝手に加害者のひとりだと誤解されて、誹謗中傷された事件まで起きてる。無関係なんだぞ？無関係な人を犠牲にしてまで、これ以上報道する必要はあると思うか？」
敏雄はとくに「無関係」という言葉を強調させて、青葉を説き伏せた。

「この一連の原因作ったのは誰だと思う？俺たちだよ。正確には、俺だ。俺が書いた記事に触発された連中が騒ぎ出してるんだ」
「そんな…！」
青葉が打ちひしがれたような顔をして、敏雄に詰め寄ってきた。
「落ち着け！」
敏雄は青葉の両肩を掴むと自分の方へ引き寄せて、唇を塞いだ。
「んんっ…⁈」
突然のことに驚き、青葉が抗議しようと仰のけ反ぞる。
敏雄はそんな青葉の後頭部を押さえ込んで、逃げられないように深く口づけ、口内に舌をねじり入れた。

「んんーっ！」
青葉が敏雄の背を叩いた。
もう限界らしい。
唇を離してやると、青葉はめいいっぱい息を吸い込んで、肺に酸素を取り入れた。
「春也、落ち着いたな？」
母親が乳児にゲップさせるときみたいに、敏雄は青葉の背中を優しく撫でさすった。
「……敏雄さん、ズルいです」
青葉は顔を真っ赤にしてうつむき、叱られてすねた子どもみたいな顔をした。
「何がだよ？」
その反応がなんだかかわいいと思った敏雄は、クスッと笑った。



「仕事中にこんなとこでイチャつくなんて、ずいぶん余裕ですね」
2人の背後から、聞いたことのある声がした。
横居だった。