【完結】週刊誌の記者は忘れられない

朝食

「え？」
青葉が鳩が豆鉄砲を食らったような顔をする。

「あははははは！」

──あー、どうしよう、笑いが止まらない！

青葉があまりに呆けた顔をするから、敏雄は大声を出して笑ってしまった。
「あ、あの、伊達さん？」
「はっはっは！あー…すまんすまん。ダマして悪かった。お前、俺のこと好きだって言った後、ソファで寝こけちまったんだよ。本当はキスなんかしてないんだ。ついでに言うと、この後は特に何にもなかったぞ」

敏雄は口内で唾液を絡ませて、ちゅっと音を立てた。
キスしたときのリップ音を偽装するために出した音だ。

「え？」
青葉が赤面した。
「お前、酔った勢いでこんな冗談言うなんて、案外酒グセが悪いんだなあ！」
戸惑う青葉などお構いなしに、敏雄はその場で腹を抱えて笑った。

「冗談…」
青葉は聞こえないくらい小さな声で、ボソリと呟いた。
「そこ座っててくれ、朝メシ出してやるから、食べていけよ」

ひとしきり笑った後、敏雄はテーブルにレコーダーを置くと、洗面所に向かって顔を洗い、洗面台横の棚からワックスを取り出すと、慣れた手つきで髪を撫でつけた。

それが終わると、キッチンの戸棚からミニクロワッサンが10個入った袋を、冷蔵庫からはヨーグルトを取り出した。
「青葉、コーヒー飲むか？紅茶がいいか？煎茶とか牛乳もあるけど」
敏雄は、言われた通りにソファに座っている青葉に呼びかけた。
「コーヒーで…」
「わかった」

ヨーグルトとスプーン、皿に開けたクロワッサンに、2つのカップに入ったコーヒー。
それら全てトレーに乗せると、テーブルまで運んでやった。
「ほら、食え」
「…ありがとうございます」
青葉がおずおずと、ヨーグルトが入ったカップを手に取った。
その様子は、どこか気遣わしげだ。
無理もないことだ。
泥酔して、迷惑をかけた上司の家で一晩中ずっと寝こけた後で迎える朝食など、とても気軽に摂れるものではない。

「砂糖とミルク置いとくぞ。好きに入れるといい」
そんな青葉を気遣って、敏雄はできるだけ優しげに話しかけた。
キッチンから砂糖とミルクを引っ張り出し、青葉の目の前に置くと、青葉はペコリと会釈して、砂糖とミルクをコーヒーカップに入れた。
どうやら青葉はずいぶんな甘党のようで、あんまりな量を入れるものだから、持ってきた砂糖のミルクの大半は消化されてしまった。

「食べ終わったら、すぐに支度しろよ。ブラシ貸してやるから、まずは髪を梳かせ。お前、頭ぐしゃぐしゃだぞ」
敏雄は青葉の隣に腰掛けると、自分の頭を指さした。
「あ…ふぁい！」
噛み砕いたクロワッサンで口内をいっぱいにした青葉が、口に手を当てて間抜けな返事をした。
その様子に笑ってしまうのを堪えながら、敏雄もコーヒーを飲んだ。

敏雄が「遠慮なく食え」と言うと、昨夜あれだけ食べたというのに、青葉はクロワッサンもヨーグルトもペロリと平らげて、追加で出したロールケーキもあっという間に胃袋に収めてしまった。

──いい食べっぷりだな

敏雄のような中年にとって、若者がたくさん食べている姿はとても微笑ましい。
クロワッサンをつまみながら、敏雄は青葉が食べている様子をじっくり楽しく眺めていた。


あわただしい朝食を終えると、2人は髪と服を整えて、マンションを出た。

「送ってやるから、お前は助手席に乗れ」
駐車場に着くと、敏雄は所持しているライトバンのロックを解除した。
「はい！」
青葉が元気よく返事すると、助手席に乗り込む。

──さて、出社したらまずは、編集部に行かねえとな、

青葉を助手席に乗せ、今日の予定を頭の中で組みながら、敏雄はライトバンを発進させた。