【完結】週刊誌の記者は忘れられない

若目

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青葉の反省

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許諾を得て門内に入ってみれば、敏雄は狭い庭の中が殺風景でガランとしていることに気がついた。

通常、子どもがいる一軒家の庭というのは、大概どこかに植木鉢やプランター、子ども用の自転車や三輪車、ママチャリなんかも置いてあるものだが、この家は恐ろしいくらいに何も置いていなかった。

「今回の事件について、どう思いますか？」
青葉を後ろにぴったりつけるように、2人してドア付近まで近づくと、敏雄はさっそく聞いてみた。
「どう…と言われましても」
D子の母親は敏雄を睨みつけたまま、唇を震わせた。
「被害者の女の子に、何か言いたいことはありますか？」
「……うちの子がやったこと、確かにいじめだと思います。本人も反省しています」
とってつけたような回答だった。

「ねえ、ご本人、いま家にいらっしゃるんですか⁈」
あまりに煮え切らない答えに我慢ならなくなったのか、青葉が食ってかかる。
「ちょっと、何なの？子どもに直接答えろって言いたいの⁈うちの子、まだ小学生なのよ！」
青葉に負けず劣らずの勢いで、D子の母親が対抗してきた。

「小学生だから何なんですか？自分でやったことなんだから、自分で説明させるべきじゃないんですか！」
「おいこら、相手は妊婦だぞ」
敏雄はD子の母親の腹部を指差した。

D子の母親は、単なる肥満体型にしては不自然なくらいに腹が膨らんでいる。
おそらく、妊娠してからかなり経過しているだろうし、予定日はそう遠くないのかもしれない。

「そりゃ、そうですけど…」
上司にたしなめられて、青葉は冷静を取り戻したものの、まだ不満げな様子だった。
「もう行くぞ。ここにいたら邪魔だしな」
言うと敏雄は、背後に立っている存在に視線を向けた。
青葉がその視線を追うと、黒いランドセルを背負った小学校低学年くらいの男の子が立っていた。

おそらく、この家の住人のひとりであろう。
見知らぬ男が2人、玄関ドアの前にいる上、母親がただならぬ様子でいるため、家に入るのを躊躇っているようだ。

「ごめんね。おじちゃんたち、ジャマだったね」
敏雄は気優しい親戚のおじさんのような態度で、男の子に声をかけた。

「すみません、これで失礼しますね。ほら、行くぞ」
そして、青葉の肩を強く掴んで引きずるように連れて行き、男の子の脇を通り抜けて、早足で敷地内から出ていった。

「2度とこないで！」
母親は男の子を家に入れると、ドアを乱暴にバタンッと閉めた。

「青葉、カーッとなるのもほどほどにしろよ。あの母親、たぶん2度と取材に応じてくれないと思うぜ」
車に乗り入れるなり、敏雄は助手席に座る青葉に説教を始めた。
「すみません…」
「謝る相手が違う」
敏雄は、青葉の謝罪をぴしゃりと跳ね除けるようにして言ってのけた。

「……そうですね」
何と言えばいいかわからない、といった様子で、青葉は俯いた。

「なあ青葉、あの家よく見てみろよ。塀がやけにキレイに塗られてるだろ。わかるか？」
急に話が切り替わったかと思うと、敏雄がD子の家を指差した。
車が駐車してある空き地と、D子の家はさほど離れていないから、家の様子がよく伺える。
「たしかにそうですけど…」
それがどうかしたのかと聞くより先に、敏雄は答えを言った。
「これは俺の推測だけど。アレはたぶん、中傷ラクガキされて、それを塗り直した跡だよ」

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