【完結】週刊誌の記者は忘れられない

横居の本心

「お邪魔します」
青葉は、横居の存在をしっかり視野に入れた上で、はっきり聞こえるほどの声量で挨拶した。

横居は、青葉のほうへ視線を向けはしたものの、すぐに目をふせて俯いてしまった。
そのあまりの落ち込み様に、さすがの青葉も突っかかる気はなくなったらしい。
いかんせん、今の横居は覇気がなさすぎる。

いつも好戦的でギラギラ光っていた瞳は、いまはすっかり淀んでしまって、焦点が定まっていない。
顔は死が差し迫った病人のように青白いし、顎には剃り残しの髭がポツポツ生えていて、目の下には青黒いクマ。
いつもワックスやスプレーを使って遊ばせていた髪は、シャワーを浴びたせいでへたって、額やこめかみに張り付いていた。

──落ち武者みてえ…

それが、今の青葉の感想だった。
目の前に座っているこの男は、本当にあの横居なのだろうか、と思った。
いつも自信たっぷりで、元気にイヤミを言っていた、あの横居なのだろうか。

なんと声をかければいいのか、それとも、いないものだと思って扱えばいいのか、青葉はわかりかねた。
どうしたらいいのかわからず、立ち尽くす青葉をよそに、敏雄が横居の隣に座った。

「横居、おかわりは要るか？コーヒーとかのがいいか？」
風邪をひいた子どもを相手にするかのように、敏雄が横居に問いかける。
「…いいです」
横居が返答する。
ようやく絞り出したのであろうその声は、少しかすれていた。

「青葉、テキトーなところ座れよ」
「はい…」
言われて青葉は、カーペットが敷かれた床に直接座り込んだ。
ソファは2人が使っているし、自分はいまは部外者も同然。
この様子では、横居は帰る様子も無い。
どうしたものだろうか。

「…横居さん、大丈夫ですか？」
ようやく出せた言葉がそれだった。
しかし、横居は何も答えない。

わざと無視しているのか、何も答えられないくらいに精神がまいってしまっているのか。
あるいは、その両方だろうか。
それさえも、青葉には判断しかねた。

「横居、大丈夫か？もう雨は止んでるし、服も乾いてるから。気をつけて帰るんだぞ」
「まだ…ここにいたいです」
横居が、敏雄にしがみついてくる。

「しょうがねえな。春也、悪いけど…」
「待ちますよ」
敏雄が言い終わらないうちに、青葉は答えた。
さすがに「帰る」とは言わない。
あくまで恋人は自分なのだし、その自分たちの仲を邪魔しているのは横居の方なのだ。
こうも落ち込んでいたら、気の毒だとは思うが、早く帰って欲しいという気持ちも生まれる。



「なあ春也、横居のこと、自業自得だって思うだろ？」
不満を抱く青葉に向かって突然、敏雄が切り出してきた。
「そりゃ、思いますけど…」

「今回のことは、俺のせいでもあるんだ」
「何故ですか？」
青葉は、敏雄の言っていることが理解できなかった。

「事件事故について取材するのはな、なかなか大変なことなんだ。心身ともに疲れるんだよ。事故現場は見てて気持ちのいいもんじゃないし、死人が出たとなると、いやでも泣いてる遺族にあれこれ聞くことになる。何よりキツいのが、反省も謝罪もしない加害者に向き合うときだな。キレそうになるのを堪えて仕事しなきゃなんねえから」

敏雄は、淡々と語り始めた。