新訳 美女と野獣 〜獣人と少年の物語〜

第2編 消えた人々の行方

現状

「変わらず元気みたいだね、ガブリエル」
ジャンティーは一旦ガブリエルから離れると、改めてガブリエルの姿を確認した。

豊かに育った小麦のように輝く金髪、晴れた日の空のような青い瞳、ほんのり日焼けした肌、頬や鼻周りに散らばるソバカス、痩せ型の小さな体。
どこもかしこも、ガブリエルは何ひとつ変わっていなかった。

それがジャンティーには、何よりありがたいことだった。
忘れ去られてしまったり、つれない態度を取られたらどうしようと気を揉んでいたのだ。

「ジャンティーこそ、元気にしてたかい？今までどうしてたんだい？最近ぜんぜん姿を見せないものだから、ケガや病気でもしたのかと心配してたんだぞ」
ジョワイユ親方が歩み寄り、ジャンティーの両肩をパンパン叩く。

一軒家に住んでいた頃、よく世話になったジョワイユ親方も、相変わらずのようだった。
白髪混じりの縮れた黒髪、愛嬌のある茶色の瞳、恰幅のいい体つき、立派な口髭。
そのどれもが、以前と何ひとつ変わらない。


「ジョワイユ親方、ご安心ください。ぼくは元気でしたよ」
自分は忘れられてはいなかったのだと知って、ジャンティーは嬉しくなった。

この近辺は、労働者の出入りが激しい。
しばらく働いていても、ある日を境に来なくなるなんて珍しくもなんともない。
そんな有り様だから、久しぶりに会って名前を名乗っても「きみは誰？」などと返ってくることも考えられた。

しかし、モールもガブリエルもジョワイユ親方も、みんなジャンティーのことを覚えてくれていた。

「それにしてもジャンティー、ずいぶん変わったよね。前より元気そうな気がするよ」
ガブリエルがジャンティーの顔をまじまじと見つめる。

「本当だなあ。そういえば、親父さんが商売やってたって言ってたけど、繁盛してきたのかい？」
「あ……実は、父の体調が芳しくないもので、商売は畳んでしまいました。それで、今はとある王侯貴族のお屋敷に住み込みで……」
ジャンティーは、自分の現状を小出しにして話していった。

あまり話し過ぎるのも良くない気がしたからだ。
ウォルターは疑り深いところがあるし、自らの城によそ者を入れることをあまり好まない。

本当のことをすべて話せば、好奇心の強いガブリエルなんかが、「城に連れて行って欲しい」とねだってくるだろう。
ジャンティーとしては、それは避けたい事態であった。

「そりゃあ、よかったなあ。けれど大丈夫なのかい？お前さんは元はいいとこの坊ちゃんだけど、貴族じゃないし……」
ジョワイユ親方の顔色がほんのり曇る。
彼は心配症なところがあるから、どんな朗報も後ろ向きに考えてしまうことがある。

「たしかにお貴族様って、平民出には優しくないって聞くし、使用人をいじめるヤツもいるって話を聞いたよ。お前、大丈夫か？」
モールもジョワイユ親方に続いて尋ねてくる。

「ああいうところってさ、礼儀作法とかものすごく厳しいんでしょ？」
ガブリエルまで参加してきた。

「大丈夫！旦那さまは優しいし、城の人たちもみんないい人ばかりだよ！」
ジャンティーは、皆を安心させようとなるだけ明るく振る舞った。