【完結】人妻オメガの密かな願望

花比良家の事情

「ホントに大変だったみたいですよ。一般人向けのチェーン店なら、新メニュー考えたり、人気タレントやインフルエンサーとかを使ってCMを流すなんていう対策を勧めるんですけど……」
間中が湯呑みを持ったまま、ふーっとため息を吐く。
知人の話を始めてからというもの、まるで箸が進んでいない。
食べかけの水餃子が入ったボウルが低い湯気を立てたまま、いたずらに熱気を逃がしていく。

「高級料亭なんて、メディアに頼ってもなかなか集客を見込めないでしょうね」
「ええ、いちおう、テレビカメラを入れたこともあるんですよ。ほら、お高いものと安物とを食べたり飲んだりして比べて、どっちがお高いヤツかを当てる番組あるでしょう？アレで店を紹介してもらったんだけど、まるで効果はありませんでした。まあ、映ったのはほんの一瞬ですし、店の中を細部まで撮ったわけじゃないから、宣伝力も弱いし。都心からかなり離れた地方だからっていうのも災いしてるんですよねえ」
間中がさっきよりも深いため息を吐く。
こんなに悩んでいる間中は見たことがない。

「つまり、お言葉ではありますが……その人は娘さんを金持ちと結婚させて、その相手の金で家の再建を図りたい、ということですか？」
間中から聞いた話を、総治郎はこう解釈した。
「まあ…そういうことになりますね。あ、ちなみに娘さんじゃなくて息子さんですよ。花比良さんのお子さんはオメガの男性なんです」
間中は気まずそうに小さく咳払いした。
どうやら、総治郎の見解は図星らしかった。

「なるほど…それにしても、えらく悩まれてますね。その人に何か急かされてるんですか？相手を連れてこないとまずいご事情でも？」
間中の尋常ならざる様子が気になって、総治郎は思わず余計な詮索をしてしまった。
「いやあ、花比良さんには昔、散々お世話になったんですよ。それなりの恩もあるから、なんとか役に立ちたいんですよね」
「なるほど」
総治郎は箸置きに箸を置いた。
深刻な間中の様子が気になって、もはや食事どころではない。
「成上さん、どなたかいらっしゃいませんか？結婚相手を探している人。なるだけ、お金がある人だと助かるんですが」
「うーん…」

いるわけがない。
「経済力がある」という点だけならば、何も問題はない。
総治郎には、そんな友人知人はたくさんいる。
しかし、総治郎の友人知人は、ほとんどが同年代の男でかつ、大半は既婚者だ。
数えられるほどながら、独身の者はいるにはいる。
しかし、そういう手合いは大体が独身主義で、家庭に縛られるよりは孤独でいたほうがマシと考えていることが多い。

「まあ、そう簡単には見つかりませんよねえ…その息子さん、直生くんってお名前なんですけど、まだ若くてキレイで気立てもいいだけに、本当に残念でなりませんよ」
察しの良い間中は、総治郎の答えを早くに理解したらしい。
「その直生さんは、今おいくつになられるんです？」
総治郎は今度は、その主人の息子のことが気になった。
家の再建ために結婚することを、どう思っているのだろうか。


「25歳です」
「…25歳」
総治郎は唖然とした。