恋人以上、恋愛未満

１章 そんな風に始まった

２７ 最後の日・１（注：暴力描写有）

ジャリ…………。


小さく、私の後ろで足音が聞こえたような気がした。
その足音は、少し遠くから聞こえたので、空耳かとも思った。


ジャリ…………。


重なり、少しずつ近づいてくるその音に、私は足音だと確信して後ろを振り返った。

思った通り、暗闇の向こうに人影があった。
思った通りで無かったのは、雅では無かったこと。

大柄の男だった。
ニット帽にダウンジャケット、暗くて顔はマスクが邪魔をしていて表情まではわからない。
マスクの隙間から零れる白い息がスースーと音を立てていた。

ぞくり、と背中を冷たいものが走る。
ひと目でわかった。

この人は危ない、と。

男の右手は月光を受けてゆらゆらと怪しげに光を放っていた。恐らく、刃物を持っている。
真正面で対峙したまま、どちらも一歩も動かずに間合いをとる。
背中を見せたら切りつけてくると思った。
石を投げつけたストーカーの時とは訳が違った。
お腹の底が、絶叫マシンに乗った時のようにストンと落ちる。
体の芯が冷たくなっていくのがわかる。
これが死の恐怖なのかもしれない。

後ずさる。
それを合図に男が数歩、前に出た。

月明かりに照らされて、男と私の視線が合う。
私と視線を合わせたまま、躊躇うことなくこちらへ歩みを進めてきた。
私に近づくにつれて男の呼吸が少しずつ上がる。
表情、息づかい、体から発するオーラのようなもの。
距離が近づくにつれて感情が伝わってくる。

興奮？
狂喜？

そんな類の。
この人は驚く私を、怯える私を見て。
とても嬉しそうに笑っている。

はじかれるように、私はそこから踵を返して駆けだそうとしていた。
何も考えてはいない、ただ、この場から逃げなければならないという防衛本能が働いた。

腰に力が入らず、体がバランスを崩したことが私の運命を決定づけた。
二、三歩踏み出したけれど、腕は簡単に男に掴まれた。


「……や……」


大きくて黒い腕が目の前に伸びてきて、私の口を塞ぐ。

苦しい。

男は私の首の下に腕を入れると、ずるずると私を引きずりながら道の脇へと入って行った。
いつもはただ横目にして帰るだけの高い塀。
人がひとり通れるくらいの壁の隙間から、その向こう側へと連れて行かれた。

そこは区画整理を行うための機械や資材置き場で。
夜に人の姿などある訳がなかった。
この高い塀の向こう側にある道さえも、バイト帰りに誰かとすれ違うことはほとんど無かった。
きっともう誰も私のことを見つけることは出来ない。
資材置き場のその奥は、まだ手つかずの林が黒々と広がっている。
あそこに連れていかれたら……そう考えてから、妙に納得した。

つまりは、そう。
ここは死体を捨てるには最適な場所だった。



雨風がしのげるようにと、簡単な構造で作られたほったて小屋。
ショベルカーのガレージとして使われているそこへ、男は私を連れて行くと乱暴に地面に放った。
体勢を整えるのもままならない状態で、男の重い体をお腹の上に受け止めて、私は小さく「ぅぐ」と呻いた。


「暴れるなよ、殺すぞ……」


低くドスのきいた声が私の耳元で囁く。
刃先は私の首のすぐ近くにあてられていて、顔を少しでも背けようものなら、すっぱりと切りこみが入りそうだった。
組み敷かれた体は男の重みで、どうあがいても抜け出せそうにない。
暴れたくても、これじゃ無理でしょうよ。

なるほど、ついに私は死ぬのか。

屋根の向こうに広がっている満天の星空を見上げ、私は妙に冷静になった。

これは、罰なのかな。
自嘲気味に私は心の中でひっそり笑う。
あんなに雅に忠告されていたのに、無視し続けたから。
雅がいない日に限ってこのザマなんだから。

抵抗も叫ぶ素振りも見せない私に、男はチッと舌打ちして、つまらなそうに呟いた。


「肝、据わってるじゃん」


刃をピタピタと首筋にあてられる。
金属の冷たい感触が伝わって、次いで温かいものが伝うのを感じた。
血が出ているのかもしれない。
だけど不思議と痛みは感じなかった。


「叫べよ、誰も助けになんか来ないから」


笑っている。
私の気持ちは、また、閉じて行く。
何も感じない。
考えない。


「殺したければ、殺せばいい」


囁くように小さく、私の声は男にそう告げていた。
男は少し眉根を寄せて、「あんたも世を儚んでるんだ？」なんてケタケタ笑って言った。
世を儚んでいる。どうだろうか。
仮にそうだったとしても、こんな人間とくくられるのは、いくらなんでも不本意だったけど。

男が私の持っていたカバンを漁り始める。
財布からお札を抜いて、ポイと捨てるのが見えた。
通帳に手をかけられているのを見て、私は初めて抵抗をした。


「やめて」


男が手にしていたのは母からの仕送りが記帳された通帳だった。


「やめて……だめ……それだけは……」


必死に伸ばそうとしていた私の手を、男の手が絡め取って地面に押し付ける。
視線が私を捉えて、男の興味がカバンの中身から私に移ったのを感じた。


「なんだよ。良い声出せるじゃん」


男は覆いかぶさるようにして、舌先を私の首に這わせてきた。
血を舐めているのかもしれない。

男から顔を背けると、男の手から放たれた通帳が私の指先に落ちていた。
あと５センチくらいで手が届くのに。
伸ばそうとしても、きっと届かない。

何をしてるんだろう。
手が届いたから、だからなんだって言うんだろう。
これを守って。守り続けて。
それがなんだっていうんだろう。

愛されてる？
愛されていない？

だからって、どうなるんだろう。
確かめる勇気もないけれど、それを確かめられたら何か変わるんだろうか。
今の私と母の関係が、何かひとつでも変わるんだろうか。

きっと変わらない。
今の私じゃ、何も変えられない。

この通帳も私が死んだら意味をなさないものになる。
母はどう思うだろうか。
泣いてくれるだろうか。
それよりも、私のことを馬鹿な娘だったと呆れるだろうか。

人通りの無い夜道をひとりで歩いていて殺された、常識外れの娘がいた。
親はどういう教育をしてたんだ。
ひょっとしたら、そういう世間の目で母をまた苦しめてしまうかもしれない。

ごめんなさい。

胸が少し痛んだけれど、それももうどうでもいいことだった。
死んだら全てが無に帰る。
この胸の痛みも、訳のわからない気持ちも、全部。


解放されるんだ。


男の手が服を剥いできて、夜気が素肌に突き刺さる。
体をまさぐられ、力任せに胸を掴まれて痛かった。


――俺以外にそれ、しないでよ？


唐突に、いつかの雅の言葉が頭に浮かんで消えた。

ごめんね。

私が死んだら、雅もようやく諦めがつくだろう。
もっと良い子を見つける。
今度こそきっと、幸せに、なる。