恋人以上、恋愛未満

右左山桃

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その後のおはなし

それから・３

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アルバイトという名目で入ったけど、直接何か仕事をしていたわけではない。
席だけ与えられて、あとはずっと自分の勉強をしていて構わないと孝幸さんから言われた。
私が「お給料をいただく以上は、何か仕事をしないと申し訳ない」と言えば「試験に受かるのが今の君の仕事だ」と、「会社は雰囲気に慣れてくれればそれでいい」と言われた。

社員の前で紹介したり、雅の存在を意識させることで、私にハッパをかけて絶対に試験に落ちられないようプレッシャーをかける意図があったのかもしれない。
実際、孝幸さんのご恩に報いて、頑張っている雅に恥じない自分でいなければという気持ちは向上心に繋がって。
集中力、記憶力、気力といった私のあらゆる能力を限界まで高めた。
私のモチベーションの上げ方を、孝幸さんはよくわかっている。

雅は色ボケフィルターを抜きにしても、すごくカッコよくなっていた。
意外なほどにスーツも――硬い真面目な格好も、可愛い外見が引き締まって似合う。
初々しい雰囲気にも関わらず、仕事をそつなくこなすギャップは魅力をより一層引き立てていた。

雅は営業部にいて、成績はとても優秀だと皆が口を揃えて言った。
誰もが雅が人一倍頑張っていることを知っていて、競いあう環境にいても誰からも疎まれてはいなかった。
むしろ、孝幸さんからキツい営業ノルマが課せられていることを心配されていた。
立場上、雅は常にトップをキープしていなければならなかったけど、困っている人がいれば知恵や助言を惜しまず、時には自分の予定を返上してでも積極的に手を貸した。
そんな雅を誰もが慕い、年輩者からは育て守ろうとする親心、同世代からは憧れや尊敬を感じた。

職場にはファンクラブまであった。
冗談か本気か「浅木さんも入る？」と訊かれて、ものすごく気になったけど入るのはやめた。
どういう形であっても、雅が他の女の子に好かれているのは胸がモヤモヤして焦る。

ここにいると雅がとてもすごい人に見えて。
実際、すごい人だったことに気づかされて、念願叶って幸せな筈なのに辛くなる。

まだ学生で、何の役にも立たない、何かの役に立つ保証もない自分に引き替え、雅は自分の居場所を確立して、みんなに愛され、私が望んだ姿で既に前を向いて歩いている。
私が雅に思いを伝えたところで「ああ、そんなこともあったっけ。どうもありがとう」と笑って流されてしまいそうな気がした。

私の気持ちを伝えることで、雅に自信を？
おこがましいにもほどがある。
ひとりでずっと、なんて恥ずかしい考えを抱いてきたんだろう。
自分がちっぽけに見えて情けなくなったけど、たくさんの人に助けてもらいながら築き上げた今の私を恥じてはいけないとも思った。
後になんか引けない。

月の終わりになると雅は多忙を極めて、朝見かけたと思ったら会社に戻ってこなくなった。
でも出先から直帰している訳では無さそうなので、雅の仕事をサポートしている本郷さんに、それとなく雅のスケジュールを尋ねてみた。
本郷さんによると、雅は定時過ぎに戻ってから顧客に提示するプレゼン書類を作っているらしい。
普通は草案だけ作って営業サポート部に作成をお願いするらしいのだけど、あとひと押しで取れそうな商談はそれを待たず、翌日の朝には作った書類を上司に見せて顧客の元へ行くのだとか。

普通に待っているだけでは雅に会えないとわかって、心がぺしゃんこに潰れた。
だけど、全社員が退社した後でなら、かえって雅と話しやすいのかもしれない。
そう思い直して、雅が仕事を終えるまで、会社の向かいにあるカフェで待つことに決めた。
雅が外回りから会社に戻ったのを確認して、窓際の席を確保して参考書を広げる。

だけど、いくら待っても雅は出てこない。
２２時を過ぎて、さすがに心配になってきた。
ひょっとしたら、雅が帰ったのを見落とした？
一度、トイレに行きたくなって席を立った。
すぐに戻ったけれど、あの僅かな時間で雅が帰ってしまったのだとしたら運が悪すぎる。
神様に、この恋を諦めろって言われてるみたいだ。

さすがに４時間お店に居座るのは心苦しくて外に出た。
ビルを見上げる。
反射ガラスに覆われていなかったらオフィスに人がいるか明かりで確認できたのに。
胸の奥から淀んで溜まった息を吐き出す。
今どこにいるのか……直接本人に訊けたなら、どんなに良かっただろう。
別れてから、私と雅はお互いのスマホから番号を削除した。
唯一わかるとしたら、雅の社員用携帯の番号だけど、これも発信、着信履歴が社内サーバーで管理されているから私用で掛けたりなんてできない。

もう一度ビルを仰いで手を伸ばす。
会えたのに、すぐ近くまで来たのに、距離を縮めようとする度に雅を遠く感じる。
このまま告白なんてできないのかもしれない。
どんどん暗い考えが押し寄せてきて、街並みは深い水の底に飲み込まれた。

「浅木さん、どうしたの？　忘れ物？」

ふわりと耳に心地良い優しい声。
待ち望んだその声を、聞き間違える訳がなかった。
大慌てで乱暴に服の袖で目を擦り、顔を上げる。

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