幼なじみの彼女に裏切られ、親友と付き合っていたことを知ってしまったので、親友の婚約者であり幼なじみの天敵の悪役令嬢と組みたいと思います

理事長からの誘惑

　あのあと、結局産業スパイは捕まえられなかったようだ。
　まるで未来を予知するように追跡を掻い潜り、行方をくらましたらしい。
「君に追わせた方が良かったか」と社長はぼやいていたが、車や最新機器を使った追跡を使った追跡でもどうにもならないものを俺がやればどうにかなるというのは流石に買い被りすぎだ。

「ここ天弦史跡館には『最初の忌火の御膳の灰』が収められていましてーー。あら珍しく困ったような顔してますね、秋也君」

　顔に出ていたようで、同伴依頼の途中である天弦理事長が突っ込んでくる。

「今は土曜日で修学旅行まで1週間と少しあるはずですし、あなたを心配させるような出来事は起きそうにないですから。別件で何かあったんですか？」

「いや、他のお客さんが関係してることなので理事長に話すわけには」

「別にいいですよ。あなたが話さないなら別のところから引っ張ってくることも可能なので」

「ここら一帯の企業にスパイでも張り巡らせているんですか」

「そう取っていただいて構いません」

　とんでもない事実だと思うのだが、余裕の表れか、理事長はあまつさえそう肯定してくる。
　冬夜の様子からして今は金山家と拮抗して、余裕がないかと思っていたので意外だ。

「物騒な話ですね」

「ふっ、おかしなことを言いますね。あなたが懇意にしている麻黒家はスパイ活動をするために専属の者を子飼いにしているともっぱらの噂ですよ。私にはあなたのバックにいる人たちの方がよほど物騒に見えますよ」

　麻黒家のスパイのものといえば俺の印象では愛川家の人たちがそれぽいが、理事長が本当のことを言ってるのか、どうかの確証がない。
　鎌をかけているかもしれないし、否定も肯定もするのはまずいだろう。

「あなた自身もいつ何時麻黒家の暗部に刺されるのか、わからないですよ」

　俺が煙に撒こうと思うと、理事長は俺の立場の危うさについて指摘してきた。
　遠回しに理事長側に誘いにかかっているように聞こえなくもない。

「理事長側ならばそういう心配はないっていうことですか？」

「その通りです。私側につけば、あなたという免罪符が消えた麻黒家を攻撃して、全ての危険からあなたを守ることを誓いましょう」

　理事長から俺にコンタクトが合ったことを不思議に思っていたが、どうやらこれが目的だったようだ。
　とりあえず、俺という邪魔者を取り除いて自由に攻撃できるようになりたかったということか。
　もしもの時の心配を持ちだされても、麻黒さんに不幸が直接及ぶようなことに応えることができるわけがない。

「お断りさせてもらいます」

「いいんですか？　修学旅行でも金山冬夜と小競り合いを起こすというのならここで私の不興を買うのは賢い選択ではないように思いますが？」

「それを選択したら元も子もないのだから断るしか選択肢がないでしょ」

「私なら協力して、金山家も麻黒家も潰しますがね」

「潰すことに対してメリットが見出せないんですよ」

「メリットですか。これから起こるかもしれない禍根の芽や、今までの積み重ねで生じた恨み辛みを精算できます」

　学園長はこちらを見ながら滔々と俺が認められなかったメリットについて語る。
　メリットについては攻める理由ではなくて、消極的な理由が多いことが意外だ。
　というよりも理事長の口から出た「禍根の芽」や「恨み辛み」という言葉からは麻黒家に対して恐れを抱いているようにも聞こえる。

「俺にとってメリットじゃないし、麻黒家の力の大きさを知っているというのに冬夜の家と同時に相手にできるビジョンが見えません」

「そうですか。依頼はここで終了で構いません。修学旅行では楽しみにしておいてください」

　理事長はそう言って、自ら頼んだ同伴の依頼を打ち切ると修学旅行について不吉な言葉を残した。

　ーーー

「あら、精華。そういえば、もう修学旅行に必要なものは集めたの？」

「結構前から集まってる。いらない心配しなくてもいいよ」

「あらあら、この子たら。また憎まれ口を叩いて」

　精華は母親の華連に対して最近反発する気もあり、やや辛辣な言葉で華連に対して答える。
　華連の方は特に気にした様子でもなく、精華を注意した。

「一言多いのを直さないと律君とも仲直りできないのに、いいの？　そのままで」

「律に婚約破棄されたのはお母さんが暴力団の関係者だからでしょ。それに学校の子には失礼だし、こんな言葉づかいしない」

「あらそうだったの。お母さん、すっかり勘違いしてたわ。……確かにあの子、警視総監のお父さんには似つかず、変に正義感があるものねぇ。お母さんのいる花園組は歴とした会社なのに参っちゃうわ」

「最近になって体を整えただけでしょ。この町に住んでいる人間なら花園組＝暴力団だって知ってるよ」

「お母さん頑張ってるのにやあね。あら、でも律くんが私のことについてなんで知ってるのかしら？　いつもあの子には聖華連って襲名する前の名前で自己紹介したはずだけど」

「詳しくは知らないけど、時期的に前に話した高松摩耶て言う子が何か吹き込んだんじゃない」

「金山の冬夜君がペラペラと喋って、摩耶ちゃんから流出したのね。精華も襲名したらこういうトラブルが増えるから気をつけるのよ」

「決定事項みたいに言わないでよ。花園珠子なんて古臭い名前イヤ。トイレの花子さんの亜種みたいだもの」

「目の前に本人がいるのにとんでもないことを言うわね」

　反抗期の娘の心無い一言に若干傷つきつつも、華連こと珠子は小判焼きをレンジに入れてタイマーを調節する。

「ああ、そういえばお母さんも修学旅行中にお仕事でシンガポールに行くから現地で会うかもしれないからもし会ったらよろしくね」

「ええ～」

　珠子が手をポンとついてニコニコしながら修学旅行の件について報告すると、精華はイヤそうな声を上げた。