Rainy Cat

Past#5 名前-name-

Past#5 名前-name- side.az

実態は要らないとされた『死神』。

だから『死神』が誰かであるかは、この世界に入ると共に秘密事項となった。

何人もの『死神』も生まれた。


そうして『死神』は、元は俺の異名でありながら俺のものではなくなり、俺が明と養子縁組を汲んで以来、完全に俺とは切り離され、俺自身がその名で呼ばれることはなくなった。


『死神』でない俺は『ヒロ』と呼ばれた。
とはいえ実際そう呼んだのは明だけで、他は俺を『ヒロ』と認識していても、決して呼びはしなかったが。

だから俺の本名を知るのも、今や明だけだろう。


元々、養子を組んだ際に名字が変わったのもあるが、それ以前にも戸籍上の名字も度々変わっている。戸籍は全ての名字を記録しているだろうが、人の記憶はそのようにはいかない。

基本的に人間は自分の生活とは無関係になった人間の名前など、覚えていない。ましてや俺は常に関わりたくない側の人間だった。早速と記憶からデリートされていることだろう。


もし、記憶にあったとしても欠片程度。
俺の身代わりをさせられた男の名が『ヒロ』、もしくは似た響きのものであったら。

または俺と良く似た背格好で、実は朝比奈に潜入していた武藤派だった、そう仲間内で納得してしまうような、行いを繰り返していたとしたら。

……それこそ、組の薬を武藤に流していた、とかな。

表の世界裏の世界関係なく、人々は容易く身代わりの男を俺と錯覚し、俺の死亡を信じるだろう。

加えて、武藤狩り。
武藤派の、二度と帰ってこない行方不明者たち。彼らの届けと共に間違った届出が一枚混在していても、気づかれはしない。


混乱する情勢の中だからこそできた、この策を、考えた『誰か』は間違いなく目の前に。



「もう一度聞く――アンタ、何者だ？」

「しつこいですねぇ。私は富岡静流です、何度もいっているでしょう？」


富岡静流、この男。


「俺はアンタの旧姓が聞きたい」


「へぇ？」


面白いそうなものを見るようにして、彼は俺の言葉を薄く笑った。


「既に貴方は自身で答えを導き出している様子。なのに、私に名前を尋ねるんですか」

「俺が持つのはただの仮説に過ぎない」

「つまり根拠を持たない、と？」

「あぁ」


ゆっくり、俺の目線の先で唇が横に広がる。
この一連の出来事を俺に語り始めた時点で、彼は既に素性を隠すつもりもなかったのだと思われる。

彼が言った策を施行するには、『誰か』が朝比奈内部を好きに動かせる立場にいなければならない。それは明白なこと。


「私は、」


微かに開いた空間からまさに言葉が飛び出そうとした時、どこからか重く鈍い鐘の音が届いた。


それを聞き、俺を見ていた彼の目が壁に掛かった時計へ移る。長針と短針はそれぞれ12と5を指している。
ふぅ、と一度開いた唇が閉じた。


「……せっかくですが、私の名前についてはまた今度にしましょう。これから長い付き合いになるんです。そう急く話でもない。それよりも私は、コタが帰ってくる前に、貴方に確認しなければならないことがあります」

すっと、笑みを称えていた富岡静流の顔が表情を消す。

「貴方は、コタが貴方につけた名前を覚えていますか？」


旧姓については、追求をやめて問いかけに、考える。曖昧な薄闇の記憶の中で、その声だけは鮮明に響く。


『アズミ。今日から貴方はアズミです』


「……あぁ」


アズミ。
ただの名前にしては重すぎた響きを持った、何か決死を覚悟したような呟きでもって、付けられた名前。

富岡静流は言った。


「その名前は、貴方にとってはただの名前でしょう。ですが、コタにとってはそうではない」

「親の名か？」

「いいえ」

ゆっくりと、首が二度横に振られる。


「それは猫の名です」



猫、口の中で富岡静流の言葉を繰り返した。



「あの子が初めて拾った、猫の名。それが『アズミ』です」




単に、猫の名をあやかっただけか、とは思えなかった。
彼、”コタ”にとって猫が、他人と同価値にないことを、俺は既に知っている。


「貴方は、私はあの子に甘すぎる、と思っているかもしれませんが。
……いえ、確かに甘い自覚もありますが。それでもヤクザを拾い、まして細工まで施して引き取ることを承認するほど甘くはない。貴方を引き取ることは、私ばかりでなくあの子にとっても危険な事です。もし、貴方がアズミ以外の名前をつけられたのであったなら、私は一般人であることを貫き、必ずコタを諦めさせたでしょう」


彼にとって存在意義の高い、猫。その中でも、その『アズミ』は別格だということか。


「『アズミ』は、小太郎にとっていわばスイッチのようなものです」


スイッチ。


「あの子の感情をあそこまで不安定にさせるのは、後にも先にも『アズミ』だけでしょう。何故かを私は語らない。どんな猫であったかも、何故コタが『アズミ』に執着するかも、私から語るつもりはありません。私が貴方を引き取ると決めたのは、あの子に『アズミ』の二番煎じを与えるためではないからです」

「つまり？」

「貴方には、『アズミ』を変えて頂く」




スイッチたる『アズミ』に伴う記憶、感情を塗り替える。
それが彼が俺に求めること。

しかし、と思う。




「俺が『アズミ』になることは、今まで以上に"コタ"に悪影響を与えるんじゃないのか？」


彼は、猫を、自身を肯定する存在として依存している傾向が見られる。
『アズミ』がスイッチになってしまったのもその関係からだろう。

そこで、俺みたいのが『アズミ』になることは、余計彼に『アズミ』への依存、執着を掻き立てるのではないか。


「私もそれは思いました。けれどコタは貴方をアズミと名付けてしまった。その上で貴方を見捨てることは、彼の抱える、『アズミ』の名に伴うトラウマを今まで以上に酷くする可能性が高い。そしてその方がリスクも高いんですよ」


苦々しい顔は、吐き捨てるように言い募る。


確かに俺を『アズミ』とし引き取ることで、コタは人間の形をした『アズミ』に、依存するかもしれない。
しかし、俺を『アズミ』にすることで、彼は『アズミ』の呪縛から解き放たれるかもしれない。


なるほど、俺を与えた方が可能性の選択肢は増える。そして当然、富岡静流が俺に求めるのは、コタが後者の可能性を得るよう仕向けることだ。


「だがどうやって？ 俺は俺としてしか生きられない」


「簡単なことです。言ったでしょう？ 貴方はコタが良いと言うまで、例え瀕死の瀬戸際でも、生きることにしがみついてもらう、と。それでいいんです」



まぁ、貴方にとっては何より難しいことかもしれませんが、と富岡静流は皮肉交じりに付け加えた。