悪しき女帝のためのパヴァーヌ

牢獄の女怪

終わる命

『まさかここで私は死ぬのか……！？』

ミカにさえそう思わせてしまうほどの尋常じゃない痛みは、彼女を責め苛んだ。

にも拘らず、ミカは小さな呻き声は上げつつも悲鳴などは上げず、助けも呼ばず、

『こんな形で死ぬのなら、それも必要なことなのかもしれんな……』

などと、諦観の中、小さく笑みを浮かべた。

その間も、バリバリと肉が裂けるような感覚がある。

と同時に、股間が濡れる感覚。

『ぬ……？』

小便を漏らしたのかとも思ったが、それにしてはひどくぬめりがある気もする。

瞬間、彼女の頭に閃くもの。

『まさか、流産…か……？』

その『まさか』だった。彼女の子宮が激しく収縮し、内容物を排出しようとしているのだ。

＜進行流産＞だった。

下腹部が裂かれるような痛みがあり、何かが体の中を下りていくのが分かる、

それを察したのと同時に、ミカは悟った。

『そうか……先に逝くのか……』

胸が締め付けられるような感覚がありつつ、なのに同時にホッとしてしまう。

『生まれ変わりなどというものが本当にあるのなら、今度はまっとうな母親の下に行くことだ……

私はお前と同じところへは行けないだろうが、私のようなのが一緒じゃ迷惑だろう？

ここでお別れだ……

……次こそは幸せになってくれ……』

ずるりと何かが自分の体から出て行くのを感じつつ、彼女はそう願った。

心の底から……



完全に夜が明けた頃、あれほどの痛みだったものが嘘のように治まり、ミカはゆっくりと体を起こした。

シーツもベッドも服もぐちゃぐちゃで、途方もない不快さがある。

だが彼女はそれを敢えて無視し、服の裾を捲り上げて大きく足を開いた。

その彼女の視界には、血に塗れた生肉のような物体が。

「……」

ミカは躊躇うことなくすっかり冷たくなったそれに触れ、何かを探すように指を動かす。

「……！」

血と粘液が絡みついた彼女の指先が＜探していたもの＞を捉え、両手で包み込むように掬い上げた。

やはり血と粘液に塗れた小さな＜塊＞だった。

ミカが、その＜塊＞を愛おしそうに見詰める。

すでに赤黒く変色し、温度もなく、微かにも動く気配すらない＜塊＞。

彼女の腹を何度も蹴って、寝かそうとしてくれなかった……



……胎児……だったもの……



よく見れば小さな手足が見える。小さな…本当に小さな手足が……

けれど、それはもう動くことはない。腹を蹴ってミカを苦笑いさせることもない。

終わってしまった、命……

その子を両手で包み込み、独房の壁に背中を預け、ミカは窓を見上げた。

明るく清らかな陽光が、まるで指し示された道のように、差し込んでいたのだった。