死の惑星に安らぎを

グローネンKS6

アレクシオーネPJ9S5がいくら戦闘能力を持つと言っても、あくまでも要人警護の任務で必要な程度のものである。純粋な戦闘用であるグローネンKS6が相手ではさすがに敵う筈もなかった。そこで彼女は戦うことを避け、逃走を図った。だが、グローネンKS6は、そんな彼女を追ってきた。

アレクシオーネPJ9S5の最高速度は、整備された舗装路であれば時速百キロ。自動車並みの速度が出る。荒れ地などではむしろ自動車よりも早い場合もある。しかし、グローネンKS6の最高速度は、戦闘形態で時速百五十キロ。バイクに似た高速移動形態となれば時速二百キロまで出る。逃げ切れる筈もない。

サバンナでライオンに襲われた人間のように、彼女はなすすべなくその牙に捉えられ、見る間に原型を失っていった。非常に高い防弾性能を持つ外装も、超振動ブレードの牙や爪の前には生身とさほど違わない。だが、完全に機能を失う直前に繰り出したナイフがグローネンKS6の装甲の隙間に滑り込み、メインフレームを傷付けた。

「キピ…ッ！？」

小さな鳴き声のような音を発しつつグローネンKS6の戦闘モードが破壊され、別系統だった通常モードに切り替わり、攻撃衝動に従う獣そのものだった姿が、文字通り＜借りてきた猫＞のように大人しくなったのだった。

しかし時すでに遅く、アレクシオーネPJ9S5は完全に破壊され、機能を失っていた。

「……」

グローネンKS6は作業用マニュピレータを伸ばし、彼女の後頭部からバックアップ用のメモリーカードを取り出し、自らのスロットに挿入した。ウイルス等の驚異を調べ対処するので少し時間はかかったが、彼女に与えられた任務と状況を理解し、まるで彼女の無念を悼むかのように頭こうべを垂れてその場にとどまった。

「……！」

だが、日が完全に落ちた頃、グローネンKS6は立ち上がり、闇の中を走り始めた。途中でCLS患者と遭遇するとその頭部を破壊して処置し、さらに走った。

やがて目的地に辿り着いたのか速度を落とし歩くグローネンKS6の前にあったのは、＜自殺＞した先任のアレクシオーネPJ9S5の残骸だった。彼女の拠点へとやって来たのだ。

「……」

挨拶をするかのようにアレクシオーネPJ9S5の残骸の前で座り再び頭を垂れたグローネンKS6は、そのままそこで動かなくなった。

それから数日が立ち、

「……！」

何かに気付いたらしいグローネンKS6が頭を上げて視線を向けると、そこには一人の女性、いや、メイトギアが立っていた。主がいなくなった拠点を利用する為にこちらに向かってきた、新しい＜廃棄品＞である。

彼女の名はフローリアCS-MD9。白人系の外見をもっていたアレクシオーネPJ9S5よりはややエキゾチックな印象のあるメイトギアであった。