旋律は君の鼓動

アレグレット

　ホールの照明がゆっくりと明るさを取り戻すころ、亜希子は拍手を止めるのが誰よりも遅れていた。
　名残惜しさというよりは、まだ気持ちのどこかが現実に戻ってこれずにいた。あんな音を出せるようになったかつての教え子に対して、このレベルに至るまでどれだけの研鑽を重ねてきたのか、それを考えて素直に感動したからだ。

　客席を立ち、流れに身を任せるようにロビーへと歩き出す。
　周囲のざわめきが次第に広がっていく。
　誰もが余韻の中にいて、それぞれの言葉で音楽をつかまえようとしていた。

　亜希子は何を言うこともできず、ただ手すりに寄りかかりながら立ち止まっていた。
　耳の奥には、まだ彼のピアノの余韻が残っている。

　まさか、彼があんなふうに舞台に立っているなんて。
　あんな音を出すようになっていたなんて。

　ふと、目の前を通りかかった黒い影に視線が引かれた。
　黒のスーツ。楽屋から戻ってきたばかりのような青年。
　髪は舞台上で見たときよりわずかに乱れていた。
　すらりとした姿。まっすぐな瞳。

　目が合った瞬間、彼の歩みが止まった。

　「……亜希子先生だよね？」

　低く落ち着いた声。けれど、どこか驚きの色が混ざっていた。
　成沢奏の表情が、一瞬で少年の頃の面影に戻った気がした。

　亜希子は思わず小さく笑った。
　言葉にするより先に、体が反応していた。

　「……覚えててくれたのね」
　声が震えるかと思ったが、意外なほどまっすぐに出た。

　奏はすぐにうなずいた。
　「もちろんです！亜希子先生のレッスン、今でも覚えてます。スケール練習で何度も泣かされましたけどね。」
　ふっと笑って、少しだけ照れくさそうに眉尻を下げた。

　「そんなこともあったかしら」
　亜希子も微笑んだ。
　舞台で見たあの真剣な顔とは違う、年相応の柔らかさが彼にあった。

　しばらく言葉が見つからなかった。
　こんな偶然が、ほんとうにあるのかと思うほど、心が追いついていなかった。

　「……今日の演奏、とても素敵だったわ。、胸がいっぱいになった」
　「ありがとうございます」
　奏は頭を下げた。その仕草にも、どこか丁寧な“育ち”のようなものが感じられた。

　「偶然、来てくれてたんですか？」
　「ええ。友人からチケットをもらって。あなたが出るなんて知らなくて……びっくりした」
　「僕もです。まさか先生が客席にいるなんて、想像もしてませんでした。」

　二人の間に、ふわりと沈黙が落ちた。
　けれどそれは重いものではなく、柔らかな空気が流れるような沈黙だった。

　奏がふと周囲を見渡し、小さく声を落とす。

　「よかったら……このあと、少しだけお話しできませんか」
　「……ええ」
　亜希子は迷わずうなずいていた。

　外はまだ雨が降っていた。
　でも、もう寒くは感じなかった。