ふっくらフードの魔法

なぜフードは狙われたのか

その日の夕方。綾菜は玄関を開けるなり、キッチンへ走ってお母さんの背中に顔をうずめた。

「あら、綾菜？ どうしたの、そんなにぎゅっとして」

お母さんが驚いて手を止め、振り返る。綾菜の目は少し赤く、いつも大切に整えているクリーム色のフードが、心なしか元気をなくして潰れているように見えた。

「お母さん……今日ね、またフードを引っ張られたの」

綾菜は昼休みのトイレでの出来事を、ぽつりぽつりと話し始めた。なかなか離してもらえなくて苦しかったこと、あいちゃんとあかりちゃんが助けてくれたこと。
お母さんは綾菜を椅子に座らせ、温かいココアを淹れてくれた。そして、少し赤みの残る綾菜の首元を心配そうに見つめながら、静かに口を開いた。

「……怖かったわね、綾菜。よく頑張ったわ。でもね、なんでその子たちが、何度も綾菜のフードを引っ張るのか、理由がわかる気がするの」

「理由？ 私が何か悪いことしたのかな……」

「いいえ、違うわよ」

お母さんは優しく首を振って、綾菜の背中のフードをそっと撫でた。

「このパーカーはね、普通のパーカーと違って、すごく**『幸せそう』に見えるのよ。** 紐がなくてすっきりしていて、中綿ボアが詰まったフードがいつもふっくらと上を向いている。それを見ていると、着ている綾菜自身が、お母さんや友達に大切にされて、満たされているのが周りにも伝わっちゃうのね」

お母さんは続けた。

「意地悪をした子たちは、きっとその『ふっくらした幸せの形』が羨ましかったのね。自分たちが持っていない温かそうなものを、壊したり、引きずり下ろしたりしたくなっちゃったんだわ。あのフードはね、綾菜が愛されている証拠に見えたのよ」

綾菜は、ココアの湯気の向こうでお母さんの言葉を噛み締めた。

「私の幸せが、目に見えちゃったから……？」

「そう。だからね、引っ張られたのは、あなたが変だからじゃない。このパーカーが、それだけ特別で素敵だからなの。でも、苦しい思いをさせるのはお母さんも悲しいわ」

お母さんは立ち上がり、いつものように綾菜のフードをポンポンと整えた。中綿ボアは、お母さんの魔法のような手つきで、またたく間に元のマシュマロのような完璧な形に戻った。

「もし次、何か言われそうになったら、堂としていなさい。このパーカーの形がすぐに戻るみたいに、綾菜の心も、お母さんの愛ですぐに元通りになるんだから」

綾菜は、ふっくらと復活したフードの重みを背中に感じた。
引っ張られた理由は、憎しみではなく、彼女たちが手に入れられなかった「ぬくもり」への嫉妬だったのかもしれない。

「……うん。私、もう負けないよ。このフード、私の幸せの形なんだもんね」

クリーム色のパーカーは、お母さんの言葉という新しい魔法を吸い込んで、前よりもいっそう温かく、綾菜の心を守り始めた。