森の中で倒れたエルフの美少女を助けたら何故か懐かれた件

番外編：学園編

第7話：夏祭りの夜

夏の夕暮れ、学園近くの神社で夏祭りが開かれていた。
境内は提灯の灯りで彩られ、屋台の匂いと人々の笑い声があふれている。

アレン：「……すげぇ人だな。こりゃ迷子になりそうだ。」

リーネ：「あ、アレン様っ……その、浴衣……似合ってます。」

普段と違う装いに、互いに少し照れながら並んで歩く。
リーネの浴衣は淡い水色で、金魚の模様が揺れていた。

アレン：「リーネこそ……すげぇ、似合ってる。」

リーネ：「えっ……あ、ありがとうございます……。」

頬を赤らめる彼女を見て、胸の奥が不思議と温かくなった。

◇

境内では仲間たちもそれぞれ楽しんでいた。

ラピス：「見よ！ 射的で全弾命中！ 伝説の景品を手に入れたぞ！」

リカルド：「……その“伝説”のぬいぐるみはどこに飾るんだ。」

ミリア：「綿菓子食べすぎでしょ、あんた。」

賑やかな声に笑いながら、俺とリーネも金魚すくいに挑戦する。

リーネ：「あっ……す、すぐ破れちゃいます！」

アレン：「貸せ、こうやって力を入れすぎないで――」

一匹、すくい上げることに成功。
リーネはぱっと笑顔になり、両手で金魚鉢を抱きしめた。

リーネ：「……宝物です。」

◇

夜が更け、祭りの最後を飾る花火大会。
夜空に大輪の花が咲き、光が境内を照らす。

リーネ：「……きれい……。」

アレン：「ああ。」

花火の光に照らされたリーネの横顔に、思わず見とれる。
気づけば、彼女がそっと袖を掴んでいた。

リーネ：「アレン様……今日、一緒に来られて、本当に嬉しいです。」

アレン：「俺もだ。……こういうのも悪くないな。」

夜空に咲く花と、寄り添う影。
夏の思い出は、心に深く刻まれていった。

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後書き

夏祭りは笑い声と花火に包まれて、いつもより少し特別な夜になった。
屋台で過ごした時間も、浴衣姿で隣を歩いたことも、全部が忘れられない思い出になる。

リーネの横顔に映った花火は、一瞬の輝き。
けれど、その瞬間を一緒に見られたことが、何よりの幸せだった。

――次の季節も、その先も。
こうして共に歩いていけたら、きっとどんな景色も大切な宝物になるだろう。