ここは地下楽園ミデル 01.樹木の妖精ロワール

1,地下の楽園

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　ソラが見上げると、空には大きな黒い渦のような穴があった。

「あそこは、人間界とミデルを繋ぐトンネルなんだ。なんでソラが通れたのかはわからないけど、人間界と通じる場所はトンネルしかない」

　見ているとゆっくりとうねる渦に吸い込まれそうで、恐怖を感じる穴だった。
　しかし、ソラはロワールの言葉に希望を抱いた。

「じゃあ、あのトンネルを通れば、私は人間界に戻れるの！？　生き返れるの！？」

　ロワールは、残念そうに首を横に振った。

「……通れないことはないんだけど、今はトンネルが工事中で、自由には行き来できない」

「そんな……」

　ロワールは、声音を落として言った。

「僕達も困っているんだ。なぜなら、この楽園は、人間の幸せで出来上がった世界なんだよ」

「人間の幸せで……？」

　ロワールは、今度は森のほうを指差した。

「たとえば、あの木の実」

　青々とした葉を茂らせる樹木に、黄色いりんごのようなまるい実がいくつかついていた。

「ここになる実は、全部人間の喜びを栄養にして実るんだ。だから、人間が幸せになればなるほど僕達もおいしい食事にありつける。そのために、僕達妖精は、人間が幸せになる手伝いをするんだ。ラッキーなタイミングや、一度だけ出会った素敵な人なんかがいるだろう？　あれは、僕達がセッティングしているんだ。でも、今はトンネル工事のせいで、人間界に行ける妖精が限られている。そのせいで、幸せじゃない人間が増えているみたいなんだよね」

「……それは、あなた達のせいじゃないよ」

　自分達の別れ話に他人が入り込む余地などなかったと、ソラは思い出して胸が痛んだ。

「それでも、どんなときでも、人間をサポートするのが僕達の仕事なんだ。僕達は、人間が喜ぶ顔を見るのも好きだからね」

　リップサービスなのかもしれなかった。
　けれど、今のソラには、ロワールの言葉がじわりと沁みた。
　ソラは、引いたはずの涙がまた込み上げてきた。

「最初から、あなたみたいな人に出会えていたらよかったのかな……」

　俯いたソラから、涙が一粒、二粒と地面へこぼれ落ちた。
　ついさっきまでの勢いのあるソラから一転し、華奢な肩が余計にか細く見える。
　ソラの涙を見たロワールは、居てもたってもいられなくなった。

「ソラのそんな顔を見ていると、放っておけなくなるよ……っ！」