初体験しないまま死にたくなかった悪役令嬢

最愛と誓いを！

とうとう、結婚式が来てしまった。

花嫁衣装に身を包んだ私は、神殿奥の控室で深く息を吸う。

……正直に言おう。
今日の私は、完璧だ。

自画自賛？
ええ、するわよ。

五日間。
鍛えて、磨いて、整えて。
この日のために、私は全力で生きた。

この扉の向こうに、ヴィンセントがいる。
祭壇で、私を待っている。

バージンロードを歩き切って、彼の前に立ったら――
私は、笑顔で言うの。

「逢いたかった！」

その一言を、ずっと胸に抱えてきた。

……いざ。

扉が、ゆっくりと開く。

荘厳な音楽が流れ、参列者の視線が一斉に集まる。
ヴェール越しの視界は少し揺れて、世界が柔らかく滲んで見えた。

――彼が、いた。

祭壇の中央。
まっすぐ立つ、ヴィンセント。

待ち焦がれた人を迎えるような、甘い微笑み。
それだけで、胸の奥がきゅっと締めつけられる。

恥ずかしくて、俯きそうになるのを必死で耐えながら、
私は、ゆっくり、ゆっくり、一歩ずつ進む。

愛しいヴィンセントのもとへ。

彼が、手を差し出した。

私は、震える手を重ねる。

大きな手。
――ぎゅっと、思っていたより強く握られた。

――今、だ。

「……逢いたかった」

あの日、手だけしか触れ合えなかったけれど、
今は、あなたの隣にいる。

「ああ。俺もだ、マリエッタ」

彼は、私の手に口付けを落とした。
丁寧で、優雅で――
まるで、長い間失われていたものを確かめるように、
そのまま自分の頬へ、私の手を添える。

視線が、離れない。
私だけを、見ている。

そして、静かに問いかけられた。

「なぜ、俺を拒んだ？」

一瞬、頭が真っ白になる。

「……完璧な私で、会いたかったの……」

本当のことだ。
だから、そのまま答えた。

けれど、彼の表情が、わずかに変わる。

「……俺が、どうなるか、も考えずに？」

「ヴィンなら、私を待ってくれるって……信じてたの」

少しの間。

「……そうか」

低く、納得したような声。

その瞬間、手を握る力が強まった。

「……痛っ……」

思わず、声が漏れる。

「少しは、俺の痛みを思い知るといい」

一歩、距離が詰まる。

「ヴィン……？」

胸の奥に、じんわりと熱が広がる。

「……安心した」

君が無事でよかった。
そう言われた気がして、胸が痛んだ。

私は、心配をかけてしまったことを、ようやく実感する。

握られた手を、ぎゅっと握り返す。

今度は、手首を取られた。

「君は、俺を選んでいるんだな」

「もちろん、そうよ？」

だって――
貴方しか、私は愛してない。

「……なら、いい」

少しだけ、嬉しそうな声音。

「信じている」

額に、口付けが落ちた。

――ちょっと待って。
神官、まだ儀式の途中なんですけど！？

恥ずかしくて、思わず視線を逸らす。
でも、ちらりとヴェール越しに見上げると、
ヴィンセントは変わらず、私だけを見て微笑んでいた。

神官の声が響く。

「死が二人を分かつその時まで、
互いを愛し、決してその手を離さず、
共に歩むことを誓いますか？」

「誓う」

即答だった。

次は、私。

心臓が早鐘を打つ。
視線が、逸らせない。

彼の手が、腰に回る。
ぎゅっと、抱き寄せられる。

耳元で、低く。

「……誓え。マリエッタ」

逃げ場はない。

「……誓います」

言えた。

神官が、静かに頷く。

「誓いの口付けを」

ヴィンセントが、ヴェールを上げる。
その喉が、はっきりと鳴った。

「綺麗だ。俺だけのマリエッタ」

口付けが、重なった。

祝福の声。
拍手。
舞い落ちる花びら。

……でも。

口付けが、終わらない。

ちゅっ。
ちゅ、ちゅぅ……。

はぁ……はぁ……。

「ながいッ！！！」

「くはっ！　はははは！」

ヴィンセントは、肩を震わせて笑っていた。

――式は、無事に終わった。

式は、滞りなく進んだ。

……ということになっている。

実際のところ、私の記憶はかなり曖昧だ。
なぜなら――

披露宴が始まった瞬間から、
ヴィンセントが、私の腰を離さなかったからである。

「ちょ、ヴィン……？」

小声で抗議すると、
当然のように、さらに引き寄せられる。

「夫婦だろう？」

低く囁かれて、言い返せなくなった。

……そうだけど！
そうだけども！！

視線を上げると、彼は終始ご機嫌だった。
誰かと話していても、乾杯していても、
必ず片腕は私の腰、もう片方は手を逃がさない。

参列者の祝福の言葉が、次々と飛んでくる。

「お幸せに」
「美しい花嫁だ」
「理想のご夫婦ですね」

そのたびに、ヴィンセントは満足そうに頷き、
なぜか私を抱き寄せる力を強める。

……なぜ、そこで力を入れる？

「見せつけてるの……？」
思わず小声で聞くと、

「当然だ」

即答だった。

えっ。
ためらい、ゼロ？

「完璧だな」

耳元で囁かれて、
一気に顔が熱くなる。

「……見すぎ」

「見ない理由がない」

論破された。

しかも、彼は視線を逸らすどころか、
私が恥ずかしがる様子を、じっと観察している。

……悪い顔してる。

披露宴の最中、
私は何度も「離して」と目で訴えた。

そのたびに返ってくるのは、

「逃げないよな？」

という、静かな確認。

逃げる気なんて、あるわけがないのに。
それでも言われると、
なぜか胸の奥がきゅっとして、

「……逃げない」

と、ちゃんと答えてしまう。

すると彼は、
満足そうに、私の腰を撫でるのだ。

外堀が、埋まっていく音がする。

披露宴が終わる頃には、
私はもう、完全に彼の隣が定位置になっていた。

移動のときも、
階段も、回廊も、馬車も。

常に、手を取られ、腰を支えられ、
少しでも離れようとすると、自然に距離が詰まる。

「……過保護すぎない？」

「今日だけだ」

……嘘だな、これ。

夜。
ランデル侯爵邸の敷地内に用意された、新居へ。

侍女たちに導かれながら歩く廊下は、
昼間の賑わいが嘘みたいに静かだった。

柔らかな灯り。
静かな空気。
少しずつ、現実が追いついてくる。

――夫婦。

その言葉が、頭の中で転がる。

寝室の前で、侍女たちが一礼して下がる。

扉の前に残ったのは、
私と、ヴィンセントだけ。

さっきまでの賑やかさが、嘘みたいだ。

彼が、私を見る。

ゆっくり。
逃がさない距離で。

「……来たな」

その声だけで、心臓が跳ねた。

近づかれる。
抱き締められる。

胸に、額に、肩に。
しっかりと、現実を確かめるみたいに。

……待って。

マリエッタは、思った。

え？
ちょっと待って。

これ……今から……？

さっきまで完璧だったはずの自信が、
音を立てて崩れ始める。

だって、急に、恥ずかしい。

「……えぇ……本当に、するの？」

思わず、声に出してしまった。

ヴィンセントが、ぴたりと固まった。