初体験しないまま死にたくなかった悪役令嬢

待ち望んだ夜

「……えぇ……本当に、するの？」

ヴィンセントは、固まった。

ほんの一瞬。
けれどそれは、今まで見たことがないほど、
完全な停止だった。

視線が、私から逸れない。
瞬きもせず、言葉もなく、ただ――見ている。

……え。
なに、この沈黙。

さっきまで、あんなに余裕そうだったのに。

「……ヴィン？」

呼びかけると、ようやく彼の喉が動いた。

ごくり、と音がして。
次に来たのは、ため息でも笑いでもなく――

「…………」

沈黙。

長い。
想像以上に、長い。

さっきまでの披露宴。
抱き寄せる腕。
逃がさない視線。

あれは、どこへ行ったの？

「……えっと……」

急に、不安が顔を出す。

私、何かおかしなこと言った？
“本当にするの？”って……だめだった？

「……冗談だよ！」

そう言って誤魔化そうとした、その瞬間。

ヴィンセントが、ゆっくりと息を吐いた。

深く。
まるで、胸の奥に溜め込んでいたものを、
一度外へ逃がすみたいに。

そして――

「……ずるいな」

低い声。

怒っているわけじゃない。
呆れているわけでもない。

ただ、困っている。

「……その顔で、それを言うか」

え。
顔？

「……そんなつもりじゃ……」

言いかけた言葉は、途中で止まった。

ヴィンセントが、近づいてきたからだ。

一歩。
距離が詰まる。

二歩。
逃げ場がなくなる。

背中が、静かに壁に触れた。

……あ。

彼の手が、私の肩の横につかれる。
囲われた。

でも、触れない。
触れないのに、近い。

視線が絡む。

「……本当に」

低く、噛みしめるような声。

「……可愛いことを言う」

責める響きはない。
むしろ――耐えている。

「……俺が、どれだけ我慢してきたか」

ぽつり、と落とされる言葉。

責めでも、訴えでもない。
ただの、事実。

胸が、きゅっと鳴る。

「……三日」

囁くように続けられる。

「たった三日だ。
それだけ会えなかっただけで……」

彼は、そこで言葉を切った。

「……そこから、さらに二日だ」

視線が、私の唇に落ちる。
それから、すぐに逸らされる。

……避けた。

その仕草が、妙に胸に刺さる。

「……今、触ったら」

低く。

「……多分、止まらない」

その一言で、すべてが分かった。

ああ。
固まってたんじゃない。

――踏みとどまってたんだ。

私は、何も言えなくなった。

代わりに、そっと彼の服の裾を掴む。
ほんの、指先だけ。

逃げない、という意思表示。

ヴィンセントの肩が、わずかに揺れた。

「……やめろ」

静かな声。

でも、手は振り払われない。

「……それ以上されたら」

少しだけ、笑う。

「……俺の理性が、仕事を放棄する」

……なにそれ。

可笑しくて、でも、愛しい。

その感情が胸に広がる前に、
私はそっと一歩、彼の方へ近づいた。

逃げるんじゃない。
迎えに行く、でもない。

ただ――そこに、立つ。

ヴィンセントの腕の内側へ、自然に収まる距離。

彼の腕が、遅れて動いた。
背中に回る。

触れ方は、慎重だった。
確かめるようで、壊れ物を扱うみたいで。

……熱い。

触れられているのに、抱き締められていない。
それが、逆に落ち着かない。

私が少し身じろぎすると、
ヴィンセントの腕が、わずかに強くなる。

強くはない。
でも――逃げる方向だけを、きちんと潰す。

その瞬間、
不意に、神殿での声を思い出した。

「……安心した」

あの時も、同じ声だった。
低くて、抑えていて、でも本心が滲んでいる。

この人は、いつもそうだ。
感情を押さえ込んで、ぎりぎりで踏みとどまる。

「……ねえ、ヴィン」

私は、思い切って言った。

「私、今日……完璧でしょう？」

自画自賛。
いつもなら、呆れられて笑われるやつ。

でも、今は。

「完璧だ」

即答だった。
迷いも、照れもない。

……早い。

彼の目が、私から離れない。
顔を、表情を、息遣いを。

まるで、確認しているみたいだ。

逃げないか。
揺れないか。
別の答えを言わないか。

その視線に、少し照れてしまう。

私は、照れ隠しに視線を逸らした。

その瞬間。

きゅ、と指先が強く握られた。

「……っ」

思わず、小さく息が漏れる。

「痛い……？」

ヴィンセントの声は、優しい。
表情も、穏やかだ。

でも――手は、離れない。

私は冗談めかして、でも本音を混ぜて言った。

「……あのね。
私、恥ずかしくて、死にそう」

逃げ腰なのは、許してほしい。

なのに。

ヴィンセントの指が、私の手首に移った。

きゅ、と。

強くはない。
けれど、角度が完璧すぎて。

――逃げる、という選択肢だけが消える。

「……マリエッタ」

名を呼ばれる。

甘いのに、冷たい。
感情を押し込めた音。

「俺は、君を恐がらせたいわけじゃない」

「……うん。分かってる」

分かってる。
ちゃんと、分かってる。

それでも、胸の奥が鳴る。

彼は、私の額に口付けた。
神殿で感じたのと同じ、丁寧さ。

「君が、俺を選んでいるのなら」

囁きが、耳の内側に貼りつく。

「俺は、安心できる」

――あ。

私は、息を吸って、言葉を探した。

「……ヴィン。
私ね、五日間……会えなかったの、正直、寂しかった」

間髪入れず。

「寂しかったのは、俺だ」

即答。

そして、静かに続けられる。

「二度と、あんな時間は要らない」

背中を、ぞくりと冷たいものが走った。

怖い、じゃない。
重い、でもない。

――真剣だ。

「……マリエッタ」

ヴィンセントが、私の頬に手を添えた。
親指が、唇の端に触れる。

呼吸が、止まる。

「大丈夫だ」

優しい声。
優しい指。

優しいのに――逃げ場がない。

「君は、俺の妻だ」

その言葉が、胸に落ちた。

どくん、と心臓が跳ねて、
止まらなくなる。

私は、ちゃんと笑った。
笑って、頷いた。

「……うん。
私、ヴィンの妻」

言えた。
ちゃんと、妻だって。

きゃっ、恥ずかしい。

ヴィンセントの目が、細くなる。
笑みが、深くなる。

「……よかった」

その一言は、深く息を吐く音と一緒に落ちた。

抱き締める腕が、ほんの少しだけ強くなる。
逃げないと分かったからこそ、許された距離。

私は、彼の胸元に額を預けた。

硬い。
あたたかい。
ちゃんと、生きている人の身体。

……ああ、やっとだ。

「……ヴィン」

小さく呼ぶと、
彼の指が、すぐに背中をなぞった。

撫でる、というより、確かめるみたいな動き。

「ここにいるな」

独り言みたいな声。

「……うん。いるよ」

そう答えると、
ヴィンセントは、少しだけ笑った。

「分かってる。……でも、言葉にしないと、安心できない」

正直すぎる言い方。

「……俺は、君を失う想像をするのが、耐えられない」

胸の奥が、きゅっとなる。

「だから……」

言葉が、途切れる。

代わりに、
額に、頬に、髪に、
小さな口付けが落ちる。

ひとつひとつは軽い。
でも、数が多い。

……ちょっと待って。

「……ねえ、ヴィン」

「ん？」

「その……さっきから、ずっと近い」

近い、というか、
もう完全に囲われている。

彼は、少し首を傾げた。

「夫婦だろう？」

また、それ。

「……夫婦でも、段階ってものが……」

言い終わる前に、
くすっと低く笑われた。

「ちゃんと、段階は踏んでいる」

え？

「今は――確認の段階だ」

確認？

「君が、俺の腕の中にいて、
それを嫌がっていないかどうか」

……。

言われてみれば、
私は一度も「離して」と言っていない。

むしろ、自分から近づいた。

「……ほら」

ヴィンセントが、私の手を取る。

指を絡めるでもなく、
手のひらを合わせるだけ。

「こうしても、逃げない」

ぎゅ、と力がこもる。

「腰を抱いても」

抱き寄せられる。

「視線を合わせても」

顔が近づく。

「名前を呼んでも」

「……マリエッタ」

心臓が、跳ねる。

「拒まない」

全部、事実だ。

私は、観念して小さく笑った。

「……ずるい」

「そうか？」

「そうよ。
全部、私が好きなやつ」

その瞬間、
ヴィンセントの呼吸が、わずかに乱れた。

「……それを、今言うのか」

「言っちゃった」

自分でも驚くほど、素直だった。

彼は、少し黙ってから、低く言った。

「……君は、本当に……」

続きを言わず、
代わりに額を私の額に合わせる。

視線が合う。

近い。
息がかかる。

「……俺を信用しすぎだ」

「だって、ヴィンだもん」

即答。

一拍。

「……そういうところだ」

困ったように、でも嬉しそうに、息を吐く。

「……なあ、マリエッタ」

声が、少しだけ低くなる。

「今夜、君が嫌だと言えば、俺は止まる」

……。

「でも」

間が、落ちる。

「君が、俺の妻だと言った以上――」

指が、腰に回る。

「俺は、君を守る」

力強く。

「……大切にする」

約束みたいに。

私は、その言葉を胸で受け止めてから、
ゆっくり、頷いた。

「……うん」

怖さは、ない。

あるのは、緊張と、期待と、
少しの恥ずかしさ。

「……じゃあ」

私は、笑って言った。

「……優しく、ね？」

ヴィンセントは、一瞬目を見開いてから、
ゆっくり、深く笑った。

「もちろんだ」

でも、その目は――
獲物を見るものとは違う。

大切なものを、
手放さないと決めた人の目だった。

彼は、私を抱き締めた。

今度は、迷いなく。

私は、その腕の中で思う。

――ああ。

これは、
私がずっと欲しかった夜だ。