悪役令嬢はダイエットして従者となる ～令嬢だと剣術習えないんで、自分の従者として剣術を教わることになりました～

第一章

８

　カーテンの隙間から差し込む光で目が覚めた。
　太陽の角度からして、お昼過ぎだろうか。

　ちょうどそこへドアをノックする音がきこえ、眠たい目をこすりながら「はい」と返事をする。


「お目覚めですか、お嬢様」


　シワひとつないメイド服で現れたジェーン。
　昨日、１日中休まず掃除に明け暮れていたというのに、その顔には一切の疲れも浮かんでいない。

　さすが、公爵家のメイドである。


「すっかり寝坊してしまったわね。伯父様は？」


「書斎にいらっしゃいます。お食事はいかがいたしますか？」


「ここでとるわ」


　そういえば、寝間着に着替えた記憶がないんだけど、もしかしてジェーンが着替えさせてくれたのかしら。
　体もさらさらだし。まさか拭いてくれたのかしら。
　この巨体の服を脱がせ、寝間着を着させたとは……。頭が下がる思いである。


「着替えは自分でやるわ。食事をとったら伯父様に会いに行こうと思うの」

「かしこまりました」


　簡単な食事をジェーンが自室まで用意してくれた。
　まあ、昨日の伯父様の手料理の残り物なんだけどね。
　体の節々が痛く、スプーンを握る手がプルプルと震える。


「伯父様にお会いしたら、片付いていない部屋の掃除も早くやってしまいましょう」

「いえ、お嬢様が使用人のようなことは、あとはわたくしが……」

「いいえ、ジェーンは街に行って、何かおいしいものを買ってきて頂戴。
　さすがに毎晩コンソメスープとホウレンソウじゃ身が持たないわ。
　あ、でもお菓子とかはダメよ。栄養のあるものにして頂戴。腹持ちのいいヤツね」


「か、かしこまりました。ではお食事が終わり次第、街へ行ってまいります」


　私はコンソメスープとパンを一気に口に放り込むと、エマニエル伯父様の書斎へ向かった。


〇　〇　〇


「どうぞ」


　書斎のドアを控えめに２回ほどノックすると、伯父様の落ち着いた声が中から聞こえ、そっと扉を開いた。


「伯父様、今、お時間よろしくて？」


「かまわないよ。何か困りごとかい？」


　手元の書類から視線をはずし、にっこりと微笑む伯父様。
　シンプルな金の丸ぶち眼鏡。

　眼鏡姿も知的な雰囲気で素敵だわ。


「あの……、お願い事がありますの。
　私、王都へ行ってから体重が増えてしまって、なんとかして痩せたいのですわ！
　だから、剣を習いたいんですの！」


　私が前のめりになって言うと、エマニエル伯父様はとても驚いたように目を丸くして、そして困ったように笑った。


「少しふくよかな女性のほうが、健康的でいいと思うけどね」


「いいえ、伯父様。このままでは私、きっと病気になって早死にしてしまいますわ！」


　そう、たとえ、アサシンに刺されなくとも、この世界ではまだあまり馴染みのない病名、心臓病、脳梗塞、糖尿病などなどでね。
　伯父様は最初、困った顔でうーんと首をひねっていたが、それから私の体をじっと見つめると、何かを納得したように頷いた。


「そうだね。せめて僕が高い高いできるぐらいの体重には、なったほうがいいかもね」


　高い高いする年齢ではないような気がするんだけど……。
　昨日私の巨体に押しつぶされた記憶を思い出しているのか、エマニエル伯父様は目を閉じて苦渋の表情を浮かべている。


「でも、なんで剣なんだい？　エルーナは歴とした公爵家のご令嬢だよ？
　そもそも剣なんてとんでもないよ」

「自分の身は自分で守りたいのです！」


　いつアサシンが私を狙うとも限りませんし、シナリオの強制力が働くかもしれませんし、とは言えまい。


「……？　なんか、危険な事でもあったのかい？　王都で」


「まだ、ないですが、いつあるともかぎりませんわ」


「……、ファウストから何かきいているのかい？」


「い、いいえ？」


　仮にも私が命を狙われていて、お父様が何かしらそれを知っていたら、たぶん領地行きは賛成してくれなかったと思うんだけど。
　やっぱり、難しいよね。

　でも、そうなると伯父様に隠れて、剣とか何か護身術をおしのびで習いに行くしかなくなるんだけど、それで何かあって伯父様に迷惑をかけるのは嫌だしなあ。

　しばらく伯父様は何かを考えるように視線を落としていたけれど、諦めたようにふっと息を吐き、にこりと微笑んだ。


「分かったよ、エルーナ。たしかにこの屋敷には護衛というものがないから、何かあっては困るよね。
　今ちょうどこの村に武術に優れているヤツがいるから紹介しよう」

「伯父様！　ありがとうございます！」


　よかった！　護衛を雇おうとか、そういう思考回路を持っている人じゃなくて！
　伯父様って結構ケチなのね！


「でも、さすがに公爵家の令嬢という紹介はできないから、公爵家の令嬢の従者ということでどうだろうか？
　その場合、エルーナは男の子として紹介することになってしまうけれど、それでも構わないかい？」

「もちろんです、伯父様！　こんなドレスで剣は扱えませんわ！」


　というわけで、私は自分の従者として剣術を習うことに成功したのでした。