男爵令嬢エステルは鶴の王子に溺愛される

７．アヴェス王国大使館

「エステル！　よく来てくれた、さあ中へ！」

　アヴェス王国大使館の前で、クレイン様が嬉々としてわたしを出迎えてくれた。
　仮にも一国の王子様が、男爵令嬢にすぎないわたしをわざわざ出迎えるなんて……、と思ったけれど、クレイン様相手に常識を説いてもはじまらない。
　わたしは馬車を下り、大人しくクレイン様にエスコートされてアヴェス王国大使館の門をくぐった。
　大使館は、天人族の好みを反映してか、まるで森のような木立の中にぽつんと建てられていた。高い尖塔が連なった独特の様式で、まるでお伽噺のお城のようだ。

「クレイン様は迎賓館にいらっしゃるのかと思っていました」
「使節団がいた時はそうだった。が、彼らももう帰国したからな。いつまでも迎賓館に居座るわけにもいくまい。今は、ここに併設されている大使公邸の一角に移っている」
　意外。ちゃんとそういう気配りはされる方なんだ。
　というか、そういう事には気をつかえるのに、なぜわたしには……。

「エステル」
　ふいに顔をのぞき込まれ、心臓が止まりかけた。
　わかっているけど、クレイン様は顔が美しすぎる。いつまでたっても、これには慣れない。

「な、ななんでしょうか」
　わたしはドキドキしながらクレイン様を見つめ返した。

　本日のクレイン様は、サラサラの銀髪をゆるく一つに結んでいる。リボンとチーフの色を同じ深い緑色でそろえていて上品だ。まあクレイン様なら、ショッキングピンクでも品良く着こなせてしまうだろうけど。
　目も鼻も唇も完璧な形、完璧な配置で収まっている。氷を思わせる灰青色の瞳は、キラキラと輝いて、……いや、無理。これ以上目を合わせてたら、心臓がもたない。

　目を逸らしたわたしに、
「……そなたは美しい」
「なに言ってんですか？」
　ぽつりと漏れたクレイン様の言葉に、わたしは思わず突っ込んでしまった。
　いや、でもこれは仕方ないと思う。地上に舞い降りた美神から、美しいなんて言われても。

「こうして側にいるだけで、そなたの魂の輝きに包まれ、たとえようもなく幸せな気持ちになる。初めて会った時から思っていたのだが、私は、そなたのように美しい人間を初めて見た」
「あ、ああー……、そっか、魂ですね、うん」
　魂が美しいって言われても、自分にはわからないからどう返せばいいのか……。でも、ちょっと嬉しいかも。

「わたしの魂って、どんな風に見えるんですか？」
　クレイン様にエスコートされ、木々の間を縫うように歩きながら、わたしは言った。
　そこまで褒められるって、どんな感じの魂なのか気になったのだ。
「一言で言うのは難しい」
　クレイン様は夢見るような眼差しになった。

「やわらかな春の日差しのような……、シカラの花のような優しい色に、まばゆい金色の光が混じっているような……。輝かしく、優しく、とても美しい魂だ」
「あ、う、そそう……、です、か……」
　ひー！　なんかめちゃくちゃ褒められてる気がする！
　まばゆいって！　美しいって！　いや、魂の色なんだけど！

　気恥ずかしくなってうつむくわたしに、クレイン様は静かに言った。
「二十年前、そなたに初めて会った時、その魂に見惚れてろくに言葉も交わせなかった……。名前すら、聞き出すことができなかったのだ。それをどんなに悔やんだことか」
　あー、わたしの前世ですか。

「えーっと、その……、わたしって前世、どういう感じの見た目でした？　今と変わらないような感じでしたか？」
「いや」
　クレイン様は考え込むような表情になった。

「正直、その時はそなたの魂に見惚れて、他のことはよく覚えていないのだ。……いや、そうだ、とても良い匂いがしたことを覚えている。そなたの好きなシカラの花、あれと同じやさしく甘い香りがした……」
　かすかに頬を染めるクレイン様。
　ヒィ！　なんかこっちまで恥ずかしくなるからやめて！

「えーっと、あの、じゃあわたしの顔はあまりよくご覧にならなかった、と」
「ああ。だが、とても美しかった」
　なんで覚えてもいないのに断言できるんだ。どうもクレイン様の「美しい」ってわたしとは意味合いが違うような気がする。
でもまあ、それは一端、置いておこう。

「そなたに助けられた後、私は怪我が癒えたら、必ずやそなたを探し出し、恩返しをしようと……」
　クレイン様が言いかけた時だった。

「まったく、鶴は押しつけがましくて困るね」
　歌うような声が聞こえ、わたしは顔を上げた。
　木立を抜けた先にある大使公邸の前に、その人は立っていた。

「……スワンか。何をしにきた」
　クレイン様が尖った声で言う。
　スワンと呼ばれた方は、流れるような白銀の髪に、深い碧色の瞳の美男子だった。しかし、これは……。

「クレイン様のご親戚ですか？　よく似ておいでですが」
　わたしの言葉に、二人ともくわっと目をむいた。そして、
「「似ていない！！」」
　二人そろって叫んだ。

　反応までシンクロしてる。双子ですか？