還来の座

胎動

胎動２

皇都の東に軍に付随する様々な建物が並んでいる一角がある。
その一番奥、知らなければ誰もたどり着けない皇都の城壁に隣接する形でその建物、情報管理塔はあった。
外からは4階建てとはわからない煉瓦造りの建物、1階から3階まではすべて公文書で埋め尽くされている。
その最上階である4階のその部屋には窓の類は一切ない。
直径10メートルほどの円筒状の部屋、その壁と床にはそれほど強くはないが赤く発光する石で円を基調とした非常に細やかな幾何学模様が描かれている。
そして中央に一人の女性とその周りに黒衣の男性が一人、そして4人の白装束の男性の姿があった。

中央の白装束に身を包んだ女性。その額からは汗がにじみ出ている。
長時間この状態なのだろう。着物は汗で濡れ肉感的な体のラインがとても良く強調されていた。
その扇情的ともいえる姿を目に入れながら周りの男たちの表情はどれも固く厳しい。
永遠に続くとも思える張り詰めた空気、それは突然破られた。

・・・再度きました・・・

女性が聞き取れないほどの小さな声でつぶやく。

分析官。接続を。

非常に低い声で周りの5人のうち最も年配と思える黒衣の男性が声を発する。
残りの4人のうち3人が中央の女性に向かって両手をかざした。
残り一人は書記なのだろうか筆を持ち紙を広げる。

脳裏に広がるイメージがおぼつかない。苦痛、悔恨、イメージよりも心の動揺がダイレクトに伝わってくる。

頭が刺すように痛い。
捷しょう・・・弟の名前を心で強く念じる。この距離だ、感情を伝えれるほどの能力が自分に無いのはわかっている。
わかっていても思わずにはいられない。

こんなことは初めて・・・

今まで7年間一度もこんなことは無かった。弟のおかげで功一等を得た3年前、すべてを順調に幸せに皇都で安穏と暮らせてこれたのはただただ弟のおかげだ。
それも全て今回の任務で終わるはずだった。4日前の交信。はにかむ様な声で明確に私だけに発せられたイメージ。

ねえさん。これで戻るよ。戻ったら話したい事や会わせたい人がいるんだ。

その時伝えられた脳にこびりついた弟のイメージが自分の感情を動揺させ縛る。私は何もできない。ただ受け止め媒介するだけ。その無力感が心を締め付ける。

冷静にならないと・・・

意識せずとも涙がこぼれる。こんな感情を伝えられたことは今までなかった。初めての経験だけに零れ落ちる涙が止まることはない。
数十分前、即座に途絶えてしまった最初の交信。そして今のこの感情の混乱。
その全てが捷しょうの現状を明確に伝えていた。

ふっと具体的なイメージが画像を伴って伝わってくる
・・・大量の鋼皮革・・・
分析官3名と声が重なる。彼らもまたイメージを共有している。そのうち一人はシンクロさせすぎたのだろう彼女と同じように瞳から涙がこぼれていた。

・・・腎石じんせき、そして神石しんせき・・・

今度は彼女だけが言葉を発した。

その場の長とおもわれる黒衣の年配の男が唖然とした表情で目を見開く。周りの分析官も驚きのあまり声を発することが出来なかったようだ。
一人書記だけが淡々と筆を滑らしている。

痛みのイメージがひどい。自分の足までが熱傷に侵されているようなリアルな苦痛。汗がひときわ噴出した。

・・・大きい、とても大きい何か。船？・・・

漠然とした黒く巨大なイメージ。痛みのイメージが多きすぎて画像自体に意識を持っていけない！！
媒介し見ている分析官達は声を発することすらできていないようだった。

・・・甲種・・・一人・・・炎？広範囲・・・走っている・・・

失神しそうになる。左足ばかりか右手がもぎ取られたような感覚。これ以上ダイレクトにイメージを受け取ると頭がどうにかなりそうだった。

分析官の一人が倒れる。痛みのイメージに耐えられなかったようだ。
無理もない。今までこのような状況で意識を共有したことなど誰も経験した事が無いのだ。
のどの奥からひねり出すように女が声を出す。

追われながら・・・伝達しているようです・・・

森、炎、犬？情報になるとは思えないイメージが二転三転する。
痛みのイメージとともに頭がどうにかなりそうだった。
それと共に思う、こんな状況でも情報を伝えようとする捷しょうの意思の強さ、そしてその能力。

・・・森？・・・炎、犬・・・

分析官が叫ぶように言葉を発している。
明らかに異常。額からは汗がとりとめもなく流れ、そのこめかみには血管が浮き出ていた。
そしてついに残り二人のうち一人の分析官が口から泡を吹いて倒れた。

ここまでか・・・

年配の男が叫ぶ。

神石しんせきの発動を切れ！！

書記がその言葉を聞き、慌てて白装束の女の足元で光っていた大きな赤い石に床に置いていた槍状の物体を突き刺す。
その瞬間、壁と床に張り巡らされていた幾何学文様に配置されていた石が眩く一瞬光り、完全な闇が部屋を覆い尽くした。

そして女と残った分析官１人は雷に打たれたように一瞬硬直したのちその場にどさっと倒れこむ。

一瞬の間があり、その後周りの壁が3か所開き炎の明かりが部屋に差し込んだ。
どたどたと一気に数十人の男がなだれ込む。そして女を含む倒れた4人に走り寄り何か治療をしているようだった。

その中を一人の壮年の男がのそっと入って来る。
かなりの長身だ。そして一言、黒衣の男に問いただした。

捷しょうはどうなった？

首を振りながら男が答える

おそらく、生きてはおらぬかと。

情報は？

大部分は引き出せたかと要員の回復を待ち明日の午後には詳しい報告を・・・
ただ非常に厄介な問題が何点かあります。
まず一点、我々は最も遠方より情報を飛ばせる優秀な人員を失った可能性が高い。
2点目、王国は我々のこの工作員網を把握した可能性がある。
そして我々の情報共有システム、その情報伝達の能力について何か情報を得たのかもしれません。

長身の男がため息をつきながら答える。

是非もない・・・
この20年、ほとんどリスクを冒さない形で情報を得れていたことこそが奇跡に近かったのだ。
国境3都市に潜入している人員へリスク管理を最高度で取るように伝えねばならん。
東、西、中央の砦に3日間赤色ののろしを上げろと伝達しろ。
おそらく王国も確信はしていないのか、それとも潜入している人員をあぶりだす人材が少数なのだ。
でなければ他の工作員も同時に何らかの妨害を受けたはず。

了解いたしました。
閣下、院と親王殿下へのご報告はどのように？

今日はもう遅いが殿下にだけは即伝えねばならん。
あのお方は非常に難しい。
半日報告が上がるのが遅れればそれだけ疑念を持たれるそんなお方だ。
とりあえず現時点で判明した情報をすべてまとめろ。
私自身が森ノ宮もりのみやに上がり直接ご報告する。
院はそのあと、すべての情報がまとまり対応が終わった後でよい。

はっ、了解しました。

書記官が近寄り、メモを差し出してくる。
情報をまとめ、印を押すため黒衣の男はそれを持って部屋から出る。

ちょうどその時、女が数人の男に担がれて部屋から出される所だった。
白装束は汗でずぶぬれになりその肌は青白く生気の類は一切感じられなかった。

消えゆく意識の中で女は感じた。
弟の思いを、幸せそうに遊ぶ女性と弟に似た小さな子供。頼みますという昔聞いた弟の声を。

後日その情報を彼女が上司に伝えることはなかった。