どうぶつ村のエリカと妖艶なデーモン

2.平穏な村のプロローグ

2

「──……んっ」

エリカは短い眠りから目を覚まします。体を起こしてボヤけた目をゴシゴシとこすると、周まわりの景色けしきがはっきりとしてきました。

「……あれ？」

どうやらそこはベッドの上でした。それも、どうぶつ村のエリカとエリちゃんの家。屋根裏部屋やねうらべやの寝室しんしつです。
エリカは、どうぶつさんの家にお泊とまりするとき以外いがいは、いつもここで寝起ねおき(ログイン、ログアウト)しています。

さっきまでクマさんの家にいなかったかしら？と不思議ふしぎに思ったエリカでしたが、部屋の様子を見渡みわたすと、そんなことはすぐにどうでもよくなってしまいました。

「なんだか……とっても本物ほんものみたい」

そうです。とても本物みたいだったのです。
エリカは真っ白まっしろな布団ふとんを抱だき寄よせて「んっー！」と顔を擦こすりつけました。

「やわらかい」

布団はとてもふかふかで、現実のものと同じ心地ここちよい感触かんしょくをしていました。

「あら？」

エリカは自分の両りょうの手の平ひらをみて、握にぎったり開ひらいたり、甲こうの方を向むけてみたりして、じっくりと眺ながめました。

「なんだかわたしも本物みたい」

手のひらのシワも、プニプニとした感触も、昨日切ってもらったばかりの爪つめだって、本物の自分のものとしか思えないのです。

「まあ」

エリカはひょっとベッドの上に立ち上がると、自分の全身ぜんしんを見下みおろしました。

「かわいいー」

白いノースリーブのワンピースドレスに、ひらひらのフリルが施ほどこされた白い靴下くつした、皮作かわづくりのキャメル色のペコスブーツ。少し前までエリカが着ていたものとは型紙かたがみが同じようでまったく別物べつものの、これまた本物のお洋服ようふくを着ていました。

「靴くつを履はいたまま寝てしまったの？」

そう言ってエリカはおもむろにベッドから足を下ろすと、木の床ゆかがキシっと音を立てました。

「エリちゃん、すごいわ……なんだかすごいことになっているわ」

エリカは隣となりのベッドで寝息ねいきを立てているお姉ちゃん、エリちゃんを、ユサユサと揺ゆらして声をかけます。でも、それはただのアバターなので返事へんじはありません。

「エリちゃん……エリちゃんもなんだか本物みたいね」

そうなのです。エリちゃん(アバター)もとても本物みたいだったのです。いいえ、みたい、ではありません。もうそれはそれは本物なのです。

エリカはもう一度、屋根裏部屋を見渡します。

「エリちゃんもいるし、やっぱりわたしのお家よね？」

どうやらエリカはまだ、ここが本当にどうぶつ村の自分のお家なのか確信かくしんが持てないでいるようでした。なんせ、屋根裏部屋には二人のベッドの他ほかには何にも置いていないのです。こんなことになっているのですから、たったそれだけでは確信が持てなくても当然とうぜんです。

エリカは床をギシギシと鳴ならしながら2階に下りるための階段かいだんへと向むかいます。そして、手すりをギュッと掴つかんで、こっそりといった調子ちょうしで階下かいしたを覗のぞき込こむのです。でも、そこから見えたのは階段の踊り場おどりばだけで2階の部屋はまったく窺うかがい知れません。

エリカは一歩ずつ、ゆっくりと階段を下り始めました。トントンと、1段1段両足をついて下りてゆくのです。

踊り場を折おり返かえしてからエリカが6段を数えたところで、手すりの隙間すきまから2階の部屋が顔を覗のぞかせました。

その瞬間しゅんかん、エリカは息いきを呑のみます。

階段を下りる足はぴたりと止まって、クリクリとしたふたつの目は瞬まばたきも忘わすれて2階の部屋に釘付くぎづけになっているのです。

窓から射さし込こむ陽ひの光。

風に揺れるレースのカーテン。

ニスを塗ぬったように輝かがやく飴色あめいろの家具かぐ。

部屋中に漂ただようのは木と絨毯じゅうたんの香り。

エリカにはわかります。それが、今まで自分とエリちゃんで頑張がんばって集めてきた家具たちであることを。ふたりで模様替もようがえをした部屋であることを。

でも、目の前のそれは今までのおもちゃのようなものとはまるで違っていました。

エリカの目には、まるで家具たちが命いのちを持ったように思えたのです。

「エリちゃん！」

エリカは急いそいで階段を駆かけ戻もどります。

エリカの脚あしではそんなに早くは階段を上れないものですから、両手も使ってバッタンバッタンと上ってゆくのです。

「エリちゃん！　起きてっ！　すごいわ！」

屋根裏部屋に辿たどり着いたエリカは、エリちゃんをユサユサと何度も揺らします。

「起きなさい！」

でも、やっぱりそれはアバターなので一向いっこうに起きる気配けはいはありません。

「まったく！　本当にお寝坊ねぼうさんなんだから！」

エリカはあきらめて階段を大急ぎに、これまたバタバタと下りてゆきました。

2階の部屋を改あらためて目まの当たりにしたエリカは、ぴょんぴょんと跳びはねて手を叩たたきます。

「あはっ！　すごいわ！」

そうして部屋の中に入っていくと、楽しそうにはしゃぎだしました。

ソファに飛び乗ったり、絨毯の上をゴロゴロと転ころがったり、意味もなくクローゼットの戸とを開けたり閉めたりするのです。

そして、エリカは部屋の隅すみにあるドレッサーに目をつけました。

エリカがドレッサーの戸を開けると中から鏡かがみが現れます。

「わたしだ！」

鏡に映うつっていたのはアバターではない本当の自分。エリカは「やっぱり！」と言って、手をパンっとひとつ叩きました。

「全部本物になってるわ！」

部屋の家具、いいえ部屋そのものが、そして、エリカ自身が、ついでにエリちゃんも全部本物になっているのです。

こんなに素敵すてきなことは他にない！エリカはそう思いました。

「エリちゃんもったいないわね！　こんなに素敵なことになっているのよ！」

エリカは「フンッ！」と鼻息はないきを荒あらくして、今この場にいないエリちゃんに向けて自慢じまんするように言いました。

部屋の中で散々さんざんとはしゃぎまわったエリカは、頬ほほに涼すずやかな風を受けて窓の外へと目をやりました。

「あら？」

みえたのは空、よく晴はれた青い空です。

「動いてるわ……」

それは空に浮うかぶ白い雲くもでした。窓枠まどわくの左から右へ、雲は少しづつ形を変えながらゆっくりと流れていました。

「まだあるのね……」

まだ、もっと素敵なことがある。エリカはそう思い走り出しました。

1階へ下りる階段を、どんどんバタバタこれでもかと小さな足を叩きつけて駆け下りてゆきます。

しかし、どうしたことでしょう。1階でエリカを待ち受けていたものは、これまたどれもこれも本物の素敵な家具たちばかりでした。

エリカはどうにもこうにも目移めうつりしてたまりません。駆けていたエリカは我慢がまんできず足踏あしぶみをしてまわれ右、お部屋の中をくるくると駆け回ります。

あのピカピカのキッチンでお料理ごっこをしたら、あの棚たなに並ならぶ素敵な食器たちを、あの大きなくるみの木のダイニングテーブルに並べたら、そうしてどうぶつさんたちをお家に招待しょうたいなんてしたら、それはどんなに楽しいことでしょう。エリカはそんなことを考えながら部屋の中を駆け回っているのです。

しかし、今はそれどころではありませんでした。家の外にはきっと、もっと素敵な光景がエリカを待っているのですから。

「おっと、いけないわ！」

そうやっと辿り着いた玄関げんかん、エリカは扉とびらの取っ手を握ると、自分がとても緊張きんちょうしていることを感じました。胸むねに手を当てなくてもわかるくらい、大きな心臓しんぞうの音が体の中から聴きこえてきたのです。

「はぁーふぅー……」

エリカは一度大げさに深呼吸しんこきゅうをしました。

そうして、期待きたいに胸を膨ふくらませながらゆっくりと玄関の扉を開いてゆくのでした。