どうぶつ村のエリカと妖艶なデーモン

5.ふれあい

4

「あなた外には出られないって言わなかった？」

それは当然とうぜんの疑問ぎもんでした。デーモンさんは外には出られないと言っていたのにも関かかわらず、今は屋外おくがいに出ているのです。そこは、城館じょうかんの中庭なかにわでした。

「中庭は中と付いているから外ではない」

「まあ、あなたってかしこいのね！」

「フフン！」

エリカの称賛しょうさんに、デーモンさんは腰こしに手を当てて胸むねを張はり、得意とくいげに笑わらいました。
ロろの字型じがたの城館の中庭は広場になっていました。広場にはシロツメクサが咲く草原くさはらが広がっており、その周まわりはモザイクタイル張ばりの床とアーチの列柱れっちゅうが美しい、回廊かいろうで囲かこまれておりました。そんな回廊には花壇かだんが行儀ぎょうぎよく並ならんでおり、城外じょうがいの庭とは打って変わって、色とりどりの花々が咲き誇ほこっておりました。

「きれいね」

「そうだろ、私の一番好きな場所だ」

そう言ったデーモンさんの顔を、エリカがちらりと横目で見ると、その顔はとても慈愛じあいに満みちた表情をしておりました。その表情からは、この中庭の花たちを自身の手で我わが子のように育ててきたことが伺うかがえました。

「だからって外の庭をほったらかしにしていいとは思わないわ」

エリカはデーモンさんから視線を外はずして庭に目を向むけると、独ひとり言ごとのようにそう言いました。

「わかってる」

エリカの言葉にデーモンさんは目を伏ふせて、悲かなしげな表情をしました。

エリカは再ふたたびデーモンさんをちらりと横目で見ると、また余計よけいなことを言ってしまったと思ったのか、気まずい表情をしました。

「ねーねー、広場の中心に木を植うえたらどう？」

エリカは話題を変えようと「そのほうがもっと良くなると思うの！」と言葉を続けて、提案ていあんしました。

「でも私は外に出られないから木なんて手に入らないぞ？」

「わたしに任まかせなさいな」

そう言うとエリカはポシェットに手を入れて、エリカの身長ほどはありそうな大ぶりのスコップを取り出しました。
エリカはスコップを持ってドスドスと草原の広場へと入っていきます。

「何をする気だ？」

デーモンさんは心配しんぱいそうな表情をしながらエリカのあとをついていきます。

「もちろん木を植えるのよ」

エリカは広場の中心まで来ると「この辺でいいかしら？」と言いながら、おもむろに草原にスコップを入れて掘ほり起おこしました。

「あっー！」

「大丈夫！　悪いようにはしないわ！」

そう言って焦あせった様子のデーモンさんを宥なだめたエリカは、ポシェットから今朝けさ採とれたばかりの新鮮しんせんなリンゴを取り出します。

「これを植えるのよ！」

「そんなものを植えてどうするんだ？」

「まあ見てて」

エリカはそう言って、取り出したリンゴを掘り起こした穴の中へと放ほうり投げました。そうして、スコップで穴を埋うめ直すのです。すると、埋め直したところからひょっこりと小さな芽めが顔を出しました。

「うお！」

デーモンさんは突然生えてきた芽に驚おどろいて仰のけ反ぞります。
エリカはポシェットの中から、今度はジョウロを取り出して芽に水をやりました。すると、芽はどんどんと空に向かって背せを伸のばしていきます。

「うおー！」

三度みたび驚いたデーモンさんは、後ずさりして草原に尻しりもちをつきました。

木はみるみるうちに成長していきます。深く根ねざした太い幹みき、たくさんの枝葉えだは、そして、これまたたくさんの真まっ赤かな果実かじつが成なりました。
それは、とても立派りっぱなリンゴの木でした。

「……」

デーモンさんは尻もちをついたまま、口をポカーンと開けてリンゴの木を見上げていました。

「思ったより大きくなったわね……リンゴもいつもよりたくさんあるわ……10はあるわね！」

「いや、ゆうに30はあるぞ……」

「あらそう」

エリカは木に近寄ちかよって、木の幹を両手で持って揺ゆすってリンゴを落とそうと試こころみますが、深く根を張はる太く大きな幹はびくともしません。

「リンゴが落とせないわ」

エリカはデーモンさんに目を向けると、困こまったような顔をして言いました。

「ちょっと待っていろ」

デーモンさんは翼つばさを広げると、一度大きく翼を羽はばたかせて、一息ひといきに飛び上がりました。そして、枝に成ったリンゴをひとつもぎ取ると、草原の上に着地ちゃくちしました。

「ほら」

「ありがとう、あなたって本当にすてきね、優やさしいし顔もきれいだし。今まで出会った中で1番よ」

「そんなことははじめて言われた……」

エリカの言葉にデーモンさんはいたく感動した表情をしました。

「あなたも食べてみたら？」

エリカはデーモンさんにリンゴを差し出して言いました。

「どうやって食べるんだ？」

「そうね、いつもは齧かじり付いて食べるんだけど……これだと歯はが折おれてしまいそうだわ」

エリカはリンゴの表面をコンコンと指で叩たたいて困った顔をしました。

「この城って包丁ほうちょうはある？　リンゴを切りたいんだけど」

「切ればいいのか？」

「ええ」

「そういうことなら私に任せろ」

そう言うとデーモンさんは爪つめを鋭するどく尖とがらせて、エリカの手のひらに乗っているリンゴを、スパッと横に輪切わぎりにしました。

「まあ！　あなたって本当にすごいわね！　マジックみたいだわ！」

「マジック？」

デーモンさんはキョトンとした表情をして、首を傾かしげました。

「あ～ん」

エリカは輪切りになったリンゴをひとつ摘つまんで、デーモンさんの口元くちもとへと運んでいきます。デーモンさんはそれに答えるように「あーん」と口を開けて、リンゴを迎むかえ入れました。

「？！　なんあこえわなんだこれは！　おいひいおいしい！」

デーモンさんはリンゴをサクサクと咀嚼そしゃくしながら、とても感動した面持おももちで言いました。

「そうでしょうとも！」

そう言ってエリカは、輪切りなったリンゴをひとつ摘んで自分でも食べてみました。

「んっー！」

リンゴは咀嚼する度たびに、瑞々みずみずしい果汁かじゅうがジュワッと口いっぱいに溢あふれ出して、体中にじんわりと染しみ入いるような美味おいしさでした。
エリカはリンゴをサクサクと咀嚼しながら、幸しあわせそうな表情を浮うかべてほっぺたを抑おさえます。

「ここに座すわって食べましょう！」

エリカは木の根本ねもとを指さして言いました。

「んぁーああ！」

デーモンさんはリンゴを口いっぱいに頬張ほおばりながら、エリカに返事をしました。
そうしてエリカとデーモンさんは木の根元に腰を下ろし、日向ひなたぼっこをしながら、ふたりで美味しそうにリンゴを食べました。