反逆者は凱旋する

藩野真吾

文字の大きさ

大中小

19 / 24

短剣

しおりを挟む

「ひょっとすると、どうにかなるかもしれません」

　集団の奥から姿を見せるルキウス。
　手を高く上げており、その掌の内にはしっかりと短刀が握られていた。

「ルキウス！　何かあるのか」
「とりあえずこっちに来い」

　意気揚々と振り上げた剣は着地点を見失っている。

　意外と重い。
　折角抜いてしまったが、しばらくの間我慢してくれ。

　俺は剣を鞘に戻すと、丁度走ってきたルキウスに向く。

　彼は肩で息をするような状態であったが、急いで身なりを整えたかと思うと、いきなり話を始める。

「これは、ポルトディヌスが？」

　恐らくはさっき遣わした者の話を聞いていたのだろう。

「そうだが、それが？」

　何らかの合図として示した物だろうか。何らかの策かもしれない。
　......正直、見当もつかないな。

「この短刀は、いわゆる『神器』の一つだと」

　神器。

　それは名の通り、神の力を与えられた武器、武具の事である。
　いずれも絶大な魔力を持っていて、使い方次第では会戦の戦況を変える事さえあるという。

「これが、『神器』なのか？」

「ええ、間違いなく」

　確かに、俺が魔力を感じられるほどに強大な力を持っていたが......。
　なぜ、彼、ポルトディヌスはこれを自ら使おうとしなかったんだ？

「ただ、その中でも低位の物ですが」

「神器に等級があるとは初耳だな」

「説明は省きますが、それでも大きな戦力になりえます」

　まあ、ここにあるなら、あるんだ。　理由など必要であろうか？

「これをどう使えばいいんだ？」
「ポルトディヌスはお前なら分かる、と言っていたが」

「ああ、それは―――」
「それは」

　彼は俯く。
　元々暗い夜中だったが、ことさら暗く見えた。

　この短刀に希望を見出す事が出来なかったのか？
　それとも、これを使うのに彼が大きな代償を払わなきゃいけないのか？

　いったい、どういう事だ？

「......これは父の、物だと思います」

　彼の父は行方不明だったはずだ。
　ルキウスの物心付く前に失踪したと聞いている。

　なのに、どうして、そう言えるのか？
　名前なんて掘って無かったし、個人を認識できるすべなど無いと思うのだが。

「なぜ、そう考えるんだ？」

「この、意匠です」

　質問に答えるのも精いっぱい、という様子だ。
　その感情を理解することは......とてもできない。

「この、鳥の様な装飾です」
「これは我が一族が用いていた形式のもので、父のみが継承したと、神殿より聞いておりました」

　珍しいケースだ。
　このような継承などの性質を持つ物の多くは、兄弟姉妹で同じ物を受け継ぐことが多い。

　例えば、紋章とか。

　が、彼が言うには、父しか継承できなかったという。
　このように、一人しか継げないと言うのは、やはり珍しい。
　それこそ、神器が絡むような事態でないと。

「兄弟はいたのか？」

「ええ、いましたが、皆拒んだのです」
「何せ、不名誉なものですから」

　不名誉？　そんな物を後世に残すなんて、この様式の創始者は、これまた珍しいことを......

「君の父はなんで継承したんだ？」

「誰かが継がなければならないのです」
「そうでなければ、この神器は永遠に眠ってしまう」

　そうか。彼はこのために、顔を暗くしたのかもしれない。

　彼の父が受け継いだ物の為に彼は、ルキウスは。
　この先、汚辱の目で汚されながら生きていくことを危惧しているのかもしれない。

　今、それを気にする人は大分減っているが、やはり心配なのだろうか。

「君は、その様式？を継承する事が嫌なのか？」

「いえ、全く」

　素っ頓狂な声で彼は答える。
　全くの見当違い、考えてもいない様子だった。

　......なんだか、悪いことしたなあ。

「名誉はとっくに回復されましたから」
「今上皇帝の布告で、同じ様な者も含めて」

　そう。そのおかげで、卑しい身分でも将軍職や、議員になれるようになった......ん？

　布告は二十五年前。俺が三で、ルキウスが生まれた年。これは彼の父が失踪した年でもある。
　そして、ポルトディヌスはなぜこれを持っていたんだ？　彼の父に継承された一振りを、どうして？

　質にでも入れられていたのか？　　いや、使えもしない物を買う心がわからない。
　考えられる一つの背景とは、彼は、持っていて、使えた。と言う事。

　それ即ち。

「ポルトディヌスは、お前の父だったのか？」

「いや、私も最初はそう思ったのですが」
「彼は生まれも育ちも、帝都アカネイアと公言しているので違うかと」

　.....ええ？　じゃあ、なんで？
　彼の表情の理由も分からないし、司令官が伝えたかったことも分からん。

　万事休す、か。結局俺たちはこの二択から選ぶだけなのかもしれない。

「ポルトディヌスがこれを所持していた理由はともかく」
「この神器で分かることが二つほど」

　結論は、彼の中で、もう出ていたらしい。
　......余計な事したかな？

「この神器は大きな魔法防壁を作り出せることと」

「私がこれを使用できると言う事は」

　一瞬のためらい。これこそが彼の表情の原因だったのだ。
　受け入れがたい真実だったのだろう。目的としていた物が、突如として消えたのだから。

「私の父はもうこの世に存在しないということです」

しおりを挟む