秘密基地は大迷宮〈ダンジョン〉に

三章「遭遇」

#10

「どーーーーーすんのーーーーーー！！！」

　あー、コータのパニック起こしたときの口癖も久しぶりだなぁ……。

「いや、ホントどうすんのよ」

　アリサも不安そうだが、幸い時間だけはいくらでもある。
　問題は食べ物だけど、それも結構どっさり持ってきているので、一日二日は問題ないだろう。

「って、カナは落ち着いてるのね」
「え？　うん。だってダイチさんが出てきてないってことは、危なくないってことでしょ？」

　何、その信頼……。

「そういや、最近ダイチさん出てこねぇな」
「まぁ、ここ最近は実際危ないことって「鎧男」と会った時くらいしかなかったから……」

　そう言いながらも、ぼくはちょっとした不安がある。
　ひょっとして、もう「大人ダイチ」、現れないんじゃないだろうか。
　ブルブルと首を横に振って、その考えを追い出す。
「大人ダイチ」に頼りすぎるのもアレだけど、いざという時にはちゃんと助けてくれると信じたい。

「どーーーーーすんのーーーーーーー！！！」
「まぁ、落ち着けって、大丈夫だから。いざとなれば、俺だけ「Nocturnality（夜目）」を解けばいいだけだ」
「そしたらケンゴ、戦えないじゃん！」
「アリサがいる」

　そう言って、ケンゴはコータの両肩に手を置く。

「それに、ダイチもカナも戦える。だから、お前が落ち着いて、できるだけモンスターを避けてくれれば問題ない」
「……そ、そうかな……」

　力強いケンゴの言葉に、コータが少し落ち着きを取り戻す。

「そうだ。だから落ち着け、な？　斥候のお前が落ち着かないと、俺たち全員が危ない」
「……」

　コータがコクコクと頷きながら、落ち着こうとする。
　深く、深呼吸。

「……落ち着いたか？」
「ごめん……うん、落ち着いた」
「コータって、割と何にでも無謀に突っ込んでいく癖に「帰れない」っていう状況に弱いよね」

　ぼくが言うとコータは肩を落とす。

「実はちょっとトラウマがあってさ」
「へぇ？」
「暗いところで迷って帰れない、ってのが、もう駄目みたい」
「いやお前……なのになんでダンジョン潜ってんだよ……」
「やっぱり『静かなるチャレンジャー』だわ、コータ……」
「なにその『静かなるチャレンジャー』って」

　アリサが首をかしげる。

「コータについたアダ名。こいつさ、大人しそうに見えるけど、俺よかよっぽど無茶なんだよ」
「な、何があったの……？」
「いや、それがさ」

　ケンゴがコータの武勇伝を語ろうとした時、コータが引きつった声で小さく叫んだ。

「ケンゴ！　黙って！」
「や、そんな恥ずかしがるようなことでもないだろ？」
「じゃ、なくて！」

　コータがひどく緊張しているのがわかる。

「静かに……！」
「な、なんだよ……」
「敵……じゃなくて！　例の「鎧男」が近くにいる！」
「「「「！！！！！」」」」

　その言葉に、全員が身を強張らせた。
　ダイチとアリサはすでに武器を構えて臨戦態勢だ。
　ぼくはとりあえずカナちゃんをかばうように、コータの視線の先との間に入る。

「みんな……ごめん。パニックを起こしてる間、ちゃんと周りを見れてなかった」
「気にすんな、それより、みんな、逃げるぞ」

　ケンゴが皆に指示を出す。

　いや。それは愚策だ。

「ダメだ、ケンゴ」

　オ﹅レ﹅はそう言って、ケンゴの肩に手を起き、ぐっと前に出る。

「それに、もう遅い。相手はもうこちらのことを捕捉してる」
「！！」

　コータが睨む先に、灯りが見える。
　この光は知ってる。「Lumen（光あれ）」だ。

「逃げるとやましいことがあると思われるぞ。逃げずに、落ち着いて対応しろ」
「もしかして、ダイチさん？」

　カナがホッと息をつく。

「大丈夫だ。危険はない」
「危険はない？」
「ああ、危険はない。安心しろ。だからケンゴ、アリサ。武器をあからさまに構えるのはやめておけ。いつでも戦える心づもりをしておくのは良いことだが、それでは相手に『敵対している』と思われるぞ」

　二人は慌てて武器を下ろす。

　ガシャン、ガシャンと、聞き覚えのある足音。
　向こうも警戒しているのか、前に聞いたときよりも幾分ゆっくりの歩調だ。
　そして、いつか見た金髪の男が現れた。