秘密基地は大迷宮〈ダンジョン〉に

三章「遭遇」

#14

「ダイチ！　相手は格上だ！　殺すくらいのつもりで本気で行け！」

　オレが声をかけるとダイチは「ヒュッ」と変な息を吐き、カインは「怖いな」と言って笑う。

「でも、そこの彼の言うとおりだ。私は無手でいい。モンスターを倒すつもりで、本気でかかってくるといい」

　そう言って、構えることもなく、ただ「突っ立って」ダイチに笑いかけるカイン。
　ふふふ、カインめ、度肝抜かれるなよ？

「あの、本当に大丈夫ですか？　一応防御用に剣を構えるとか……」
「残念ながら、守るべき対象であるキミに対して、抜く剣は持っていない。それよりもケンゴくん。手を抜かずに本気で来るんだ」
「いいんですね？」
「ああ。万一私がやられたとしても治癒魔術がある。どのみち心配はいらない」

　いたずらっぽいウィンク。

「……分かりました」

　ダイチが木刀を正眼に構える。
　シン、と空気が変わるのを感じ取ってか、カインが「おっ」と小さい声を上げる。
　ケンゴは何度か木刀を軽く動かし、カインを睨み……「ヒュッ」と息を吐いて、右足で地面を蹴り……、ピタ、と止まった。

「どうした？」

　カインが不思議そうに首をかしげる。
　ケンゴはフッと肩の力を抜いて、剣先を下ろす。

「駄目だわ、これ」
「ん？　駄目？　駄目とは？」
「カインさん、突っ立ってるだけなのに、スキがなさすぎ。どこに打ち込んでもやり返されるしかないのがわかる」
「……光栄だね。でも、もし私がモンスターだったとしたらどうする？」
「……打ち込みます」
「じゃあ、かかってきなさい。私は「モンスターを倒すつもりでかかってこい」と言ったはずだ」

　それとも、怖くてできないか？と挑発するようにカインが手をクイと動かす。

「……分かりました」

　そう言って、ケンゴがもう一度木刀を構える。
　ピン、と空気が張り詰める。

「――ほう」

　カインが関心した表情を見せた。

「……行きます」
「キミは、モンスターにもいちいち断りを入れて斬りかかるのかい？」

　カインの挑発を無視して、ケンゴは冷静に相手を見据える。

「……スーーーー…」

　ケンゴの緊張が高まるのがわかる。
　対して、カインは相変わらず突っ立っているだけ。

「ダイチ……アレって本当にスキがないの？　あたしにはただ単に突っ立ってるだけに見えるんだけど……」
「突っ立ってるだけだからな」
「ケンゴは『スキがない』って言ってたけど」
「カイン……あの騎士は、完全にスキだらけの状態からでも、いきなりの攻撃に余裕を持って応戦できるだけの実力がある。ケンゴはそれを感じ取っているんだろう」
「……あたしじゃわからない領域の話なのね」

　アリサがため息を付く。
　そんなことを話していると、

「ッリャァアアアアアアアアアアッッッッッッッツ！！！」

　ケンゴが気合を入れ、右足から爆発的な加速を産み、

「ンッ面ェエエエエエエエーーーーーーン！！！！」

　鍛え上げた体に、毎日欠かさず振り続けた竹刀の切れ味。
　加えて、それなりのモンスターを斃して手に入れた位階による力。

「おっ？！」

　驚いたように目を見開くカインに、木刀が振り降ろされる！
　それは地球であれば、よほどの剣の達人でもなければ避けようもない鋭い剣閃。

　しかして。

（まぁ相手は王国騎士だしな）

　木刀の切っ先がカインの額を捉えたと見えたが、その瞬間カインの姿が掻き消え、

「ちょっ……！？　子供だと思って侮ったな……！　驚いたよ」

　焦り混じりの苦笑で、カインがケンゴの後ろから、木刀をつかんでいた。